Niamien, le quiet luxury africain conquiert le monde
Créateur de mode basé à Abidjan, il a récemment marqué les esprits lors de la Black Fashion Experience à Paris et a défilé à Montréal, après avoir conquis de nombreuses capitales de la mode africaine. À travers sa marque éponyme, Niamien, il incarne une vision du luxe discret, profondément ancrée dans la culture africaine, mais résolument universelle. Son parcours est une véritable masterclass sur la construction d’une marque de luxe, le pouvoir du savoir-faire et l’importance d’une communication authentique.
De l’économie à la Couture
Le chemin de Franck Niamien vers la mode est inattendu. Après un baccalauréat obtenu à 16 ans, il s’oriente vers des études en sciences économiques et en gestion commerciale. C’est par l’intermédiaire de son cousin, qui aspirait à devenir couturier, qu’il découvre le monde de la couture. Il se forme alors en tant qu’apprenti dans les ateliers de son cousin, une expérience qui va révéler sa véritable passion.
Dès 2012, Franck Niamien fait ses premiers pas remarqués sur les podiums. Sa première collection, “Auré”, est présentée à la Dakar Fashion Week. Cette collection pose les bases de son esthétique : la “femme bijoux”, forte, solide et précieuse. À l’époque, le créateur Gilles Touré mettait en avant la “femme fleur”, candide et fragile. Franck Niamien choisit la différence, une audace qui lui vaut une reconnaissance immédiate. Ainsi, il est l’un des deux créateurs ivoiriens retenus pour la Dakar Fashion Week, un signe précoce de son talent.
La marque Niamien est légalement constituée en 2016, mais Franck défile déjà depuis plusieurs années dans des événements majeurs comme la Moreno’s Fashion, la Cotonou Fashion Week, le Lomé Fashion Show, et l’Emma Style Show à Dakar. Il a également présenté ses créations en Éthiopie, en Guinée Équatoriale et au Cameroun. Cette reconnaissance précoce, il l’attribue à la “grâce de Dieu” et à une exigence inébranlable. “Je suis de ces créateurs qui pensent que Internet n’est pas forcément une fin en soi. S’il arrive que ton vêtement apparaisse devant quelqu’un, il faut que cette personne soit tout de suite séduite par le niveau d’exigence.”
L’ADN de Niamien entre culture, luxe et savoir-faire
Des racines Akan à l’inspiration joaillière
L’identité de Niamien est profondément ancrée dans la culture de Franck. Issu d’une famille royale Akan, son inspiration provient de cet héritage. Ses collections intègrent des éléments dorés, des métaux, des masques, reflétant sa vision du monde.
Franck Niamien est un grand passionné de joaillerie. Cependant, bien que le savoir-faire local pour travailler les cristaux soit limité, il associe sa culture à ses voyages. Il source des cristaux et des perles de qualité internationale, qu’elles soient précieuses ou synthétiques, pour répondre aux attentes de sa clientèle. Ce mélange de savoir-faire artisanal africain et de sourcing international positionne sa mode pour séduire un public mondial.
Le “quiet luxury” selon Niamien
Niamien incarne la philosophie du “quiet luxury”. Contrairement à la tendance des logos ostentatoires, Franck Niamien privilégie le savoir-faire et la finition. “Même sur nos lignes de prêt-à-porter ou sur notre ligne de maroquinerie qui sort très bientôt, vous ne verrez presque jamais de logo”, précise-t-il. Pour lui, c’est la qualité et le détail du vêtement qui doivent parler de la marque.
Cette exigence s’applique à chaque étape de la création. Cette approche, héritée d’une génération où les réseaux sociaux n’étaient pas le principal canal de vente, garantit une qualité irréprochable et une authenticité qui séduisent une clientèle avertie.
Made in Africa, une mode universelle
Franck Niamien a compris que la mode peut être en Afrique, mais elle est universelle. Ses formations à l’Institut Français de la Mode (IFM) et avec LVMH Inside ont renforcé cette conviction. De plus, il s’efforce de créer une mode qui transcende les frontières, tout en valorisant les techniques et les matières du continent. Il n’hésite pas à aller jusqu’à Calais pour sourcer la dentelle la plus luxueuse, prouvant que le “Made in Africa” peut rivaliser avec les plus grandes maisons de couture internationales en termes de qualité et d’exigence.
Une stratégie clientèle et communication unique
Une marque pour tous les rêves
Niamien s’adresse à une clientèle diverse. “La marque est destinée à celles qui rêvent de se voir sublimées par notre savoir-faire”, déclare Franck Niamien. Cette vision inclusive est au cœur de sa démarche.
Pendant longtemps, la marque s’est appuyée sur le “marketing de réseau”. La satisfaction des clients était le meilleur vecteur de recommandation. “Chaque client satisfait pouvait nous recommander à ses amis, à ses proches”, explique-t-il. Cette approche a construit une clientèle fidèle et authentique, bien avant l’ère des réseaux sociaux.
L’expérience showroom Niamien
Un rendez-vous dans l’atelier showroom Niamien est une expérience personnalisée. Le client est reçu dans un showroom spacieux (bientôt 500 m²), où il peut discuter de ses attentes avec Franck Niamien ou ses assistants. Le processus est collaboratif.
Face aux demandes spécifiques, parfois inspirées de tenues de célébrités ou de modèles anciens, Niamien propose une étude morphologique. Le créateur guide le client pour adapter le vêtement à sa morphologie, sa personnalité, sa carnation et même sa culture. L’objectif est de créer une pièce unique qui corresponde parfaitement au client, tout en respectant les codes de la maison. “J’ai toujours le besoin de pouvoir créer la pièce la plus unique possible pour chaque cliente”, affirme Franck Niamien.
Un équilibre entre tradition et digital
Bien que Niamien ait longtemps privilégié le bouche-à-oreille, elle a su s’adapter à l’ère digitale. La présence sur les réseaux sociaux est plus récente, mais elle est gérée avec la même exigence de professionnalisme. L’objectif est de montrer le travail de la maison de la manière la plus qualitative possible, en transmettant “tout cet amour, tout ce détail, tout cet amour des finitions” même à distance.
Franck Niamien encourage la nouvelle génération à utiliser les réseaux sociaux, tout en insistant sur l’importance de mixer l’histoire de la marque, le savoir-faire traditionnel et la vision future. En outre, il cherche à toucher un “nouveau marché fashion” qui valorise le luxe africain, en complément de la clientèle organique déjà établie.
L’avenir de Niamien
L’expansion internationale et le “nouveau luxe africain”
Niamien connaît un succès international croissant, notamment aux États-Unis et au Canada, qui représentent son deuxième plus gros marché pour le sur-mesure. Franck Niamien voit dans les défilés internationaux, comme la Black Fashion Experience à Paris, une opportunité de “rivaliser” avec les grandes marques européennes et de développer ses parts de marché.
Il est convaincu que “le nouveau luxe, c’est l’Afrique”. Les marques africaines, avec leur compréhension unique du corps et de la culture africaine, sont plus légitimes pour habiller les femmes du continent. “Une marque française n’aurait jamais le même talent à habiller le corps d’une Africaine qu’une personne qui la connaît au mieux, qui est née avec elle, qui a grandi avec elle, qui comprend justement sa culture et qui elle est”, souligne-t-il. Par ailleurs, il observe même un impact sur les habitudes de consommation en Occident, où les Européennes s’inspirent des formes mises en valeur par la mode africaine.
L’appel aux ambassadeurs : porter le “fétiche africain”
Franck Niamien lance un appel aux célébrités et influenceurs africains et afro-descendants. Il les exhorte à soutenir les marques du continent de manière inconditionnelle. Il déplore un “cercle fermé” où seule une minorité de créateurs a accès aux stars. “Si nos influenceurs ne nous portent pas de manière inconditionnelle”, le combat sera plus difficile, affirme-t-il.
Il utilise la métaphore du “fétiche africain” pour décrire la créativité du continent : “Notre fétiche, c’est l’Afrique. Et ce fétiche-là, il est très lourd et on doit pouvoir le porter ensemble.” Il appelle à une culture où les journalistes, lors d’événements comme les Flammes, demandent systématiquement aux stars qui les habille, pour valoriser les créateurs africains et les stylistes.
Projets d’expansion et structuration
L’année 2025 est charnière pour Niamien. La marque déménage dans un nouveau siège de 500 m² à Abidjan, dans la Cité Soleil 3. Ce nouvel espace permettra de structurer davantage les ateliers, avec des pôles dédiés à la couture, au prêt-à-couture, à la maroquinerie et au prêt-à-porter masculin. L’ouverture d’une première boutique de prêt-à-porter et prêt-à-couture est également prévue.
Franck Niamien continue de participer à des défilés et prépare son défilé annuel “Esprit”, qui promet une expérience immersive aux standards internationaux. Son ambition est de concurrencer les grandes marques internationales, en s’appuyant sur l’autofinancement et une croissance progressive. Toutefois, il souligne : “Chaque année, on essaie de pouvoir grandir autant qu’on puisse”.
L’influence durable de Niamien
Niamien, sous la direction visionnaire de Franck Niamien, est un témoignage du potentiel de la mode africaine. En alliant un héritage culturel profond, un savoir-faire artisanal d’exception et une stratégie de “quiet luxury”, la marque s’impose comme une référence. Elle prouve que l’authenticité et l’exigence peuvent conquérir les marchés mondiaux. Franck Niamien ne se contente pas de créer des vêtements ; il bâtit une vision, inspire une génération et porte haut le “fétiche africain”, contribuant en effet à redéfinir le récit du luxe et de la créativité du continent. Son parcours est une source d’inspiration pour tous ceux qui croient en la force du “Made in Africa”.
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