Une marque made in Abidjan
William Mackenzie Kouakou, cofondateur de la marque Maison Kantys, nous ouvre les portes de son univers, loin des parcours traditionnels de la mode. Son histoire est celle d’une transition, d’un cheminement qui a mené un professionnel de l’hôtellerie vers sa passion, l’entrepreneuriat dans le secteur créatif. Dans cette interview, il se livre sur son parcours, le rôle crucial de son associé, Thierry Aguy et les défis auxquels ils ont dû faire face pour s’imposer.
William le confesse d’emblée : il n’a pas étudié la mode. Son background scolaire est celui du marketing. Il a commencé sa carrière professionnelle dans l’hôtellerie, une industrie qui l’a accueilli pendant de nombreuses années. C Mais au-delà de sa carrière, une autre voie l’appelait, celle de la mode, une passion profonde et sincère.
Il décrit son amour pour la mode comme une évidence, un sentiment qui l’a toujours habité. « Je suis venu à la mode vraiment par passion », insiste-t-il. Cette passion est le fruit de ses influences de jeunesse, en regardant les défilés de mode, et de l’héritage familial, sa mère étant couturière. C’est l’ensemble de ces inspirations qui l’a conduit, en 2019, à un tournant décisif.
Un duo créatif à la tête de Maison Kantys
Le duo créatif de Maison Kantys est né de cette vision partagée. William s’est associé à un ami de très longue date, avec qui il partage un même univers et les mêmes influences. Plus qu’une simple amitié, c’est une complémentarité qui s’est révélée essentielle à leur processus de création. Le partage des rôles est clair et efficace. William se concentre sur le côté marketing et vente, un domaine qui correspond à son background. Il est le visage de la marque auprès des partenaires et des concept stores. Son associé, quant à lui, excelle dans la communication digitale, et gère les réseaux sociaux. Cette synergie leur permet de se compléter et de s’épauler mutuellement, aussi bien sur la direction artistique que sur les aspects commerciaux.
Le processus de création est un dialogue continu entre les deux cofondateurs. “C’est beaucoup d’échanges, beaucoup de discussions”, précise William. Leur collaboration a débuté par un travail sur une collection exclusivement masculine. “On a échangé nos différents modèles, nos différentes inspirations et on partait chercher des couturiers pour réaliser ces modèles-là et les mettre à disposition des différents clients.” Ce processus artisanal et minutieux est resté le même. Ils échangent sur les “matières”, les “modèles”, et in fine, ils créent des prototypes qui sont ensuite soumis à leurs ateliers pour la production.
Les défis des jeunes marques
William aborde avec franchise les défis qu’il a rencontré, notamment la difficulté de convaincre l’entourage proche. Les premiers acheteurs au moment du lancement de sont pas des amis de longue date ou des connaissance. Parfois, votre entourage proche est le plus critique vis à vis de votre marque et surtout de vos prix. Ils comparent vos pièces de collections à ceux de grandes marques de luxe occidentales et ne comprennent pas votre positionnement qu’il considèrent trop cher. Maison kantys est engagé faire valoir que la qualité et la valeur d’une marque ne se mesurent pas à son origine géographique, et que le “made in Africa” peut rivaliser avec les grandes maisons de luxe internationales.
Cette réalité les a poussés à redoubler d’efforts et à ne pas se laisser décourager par ces préjugés. William insiste sur leur participation à des événements comme la Fashion Week by Elie Kuame, pour s’affirmer et montrer le potentiel de la marque. Il se dit confiant dans leur capacité à continuer de se développer, à se “faire notre bout de chemin”. La marque est aujourd’hui dispose d’un atelier showroom à Abidjan et est présente sur les réseaux sociaux. Le site internet est en projet.
William Mackenzie nous offre une leçon de passion et de persévérance. Loin de la haute couture parisienne, son parcours montre qu’avec un mélange d’expertise, de complémentarité et de détermination, il est possible de bâtir une marque de mode authentique et ambitieuse. La sienne est plus qu’une simple entreprise : elle est la concrétisation d’un rêve, un pont entre le marketing, l’hôtellerie, et une passion pour la mode qui ne cesse de grandir.
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