Made in Africa: Promover o artesanato local
Mère Diouf e a sua equipa de tintureiros encontram-se na cidade de Bargny, a cerca de trinta quilómetros de Dakar, a capital do Senegal. Aqui, criaram um verdadeiro laboratório de cores. Testaram diferentes materiais e dosagens para criar produtos de tingimento únicos. O processo criativo envolve várias etapas que se repetem incansavelmente há gerações. Primeiro, o tecido em bruto é mergulhado num primeiro banho de preparação da tinta. Depois de seco,o tecido é atado utilizando técnicas específicas para criar padrões lineares, circulares ou aleatórios. O tecido atado é depois imerso em banhos sucessivos para criar a alternância de cores caraterística da tinta e do corante. A fase final consiste em secar e passar a ferro o tecido, preparando-o para o encontro com o estilista ou o comerciante de tecidos que fez a encomenda. As oficinas de transformação de tecidos são geralmente ao ar livre. O ritmo O volume de trabalho varia consoante a estação do ano, concentrando-se a atividade na estação seca.
Os tintureiros e os designers trabalham em conjunto para criar variantes únicas e de edição limitada. São efectuados vários ensaios para validar um protótipo antes do lançamento da produção.
Hélène Daba, co-fundadora da marca Sisters of Afrika, desloca-se regularmente entre Dakar e Bargny para fazer as suas encomendas de tecidos. A tinturaria é parte integrante do ADN da marca, e a escolha do artesanato senegalês é um fator diferenciador fundamental. Este compromisso de oferecer peças feitas à mão em séries limitadas é uma escolha de posicionamento arrojada e de gama alta que apela aos consumidores para além das fronteiras do continente. Em maio de 2019, Beyoncé Knowles vestiu o modelo icónico da marca, o “Flora”, um vestido de envolvimento extravagante, também visto em Fatou Ndiaye, a blogger com 140 mil seguidores no Instagram conhecida sob o pseudo BlackBeautyBag. Estas colaborações com personalidades influentes têm um impacto que vai para além da promoção da marca. Ajudam a promover o Made in Africa em todo o mundo.
Irmãs de Afrika
Made in Africa: um modelo de negócio bem sucedido e responsável
Fundada em 2013, a Sisters of Afrika é distribuída através de concept stores nas principais cidades africanas, como Bamako e Abidjan. Dispõe também de um sítio Web que permite aos potenciais clientes sediados fora do continente adquirir peças da coleção made in Africa. Em Dakar, o showroom/loja/estúdio fotográfico está localizado na Avenida Cheikh Anta Diop. O espaço está organizado de forma a permitir tirar medidas e oferecer alterações aos clientes. A loja foi igualmente concebida para criar conteúdos para as redes sociais e o sítio Web. As colecções de edição limitada são renovadas regularmente.
A determinação do volume a produzir não obedece a uma lógica de consumo de massa. Trata-se, antes, de resolver a equação entre a capacidade de produção e o desejo de exclusividade de um consumidor de moda exigente.
Os empresários do continente dominam a estratégia dos drops, convidando os potenciais consumidores a antecipar a chegada de novos produtos nas lojas, nas redes sociais ou através do WhatsApp. O produto esgotado é celebrado como um sucesso. Estes proprietários de marcas não calculam a perda de receitas associada a uma rutura de stock. Felicitam-se por terem conseguido financiar as suas necessidades de fundo de maneio. Cada etapa do desenvolvimento da marca é financiada pelo consumidor. Os fundos de investimento para empresas em fase de arranque no continente centram-se no digital, nas finanças e na agroindústria. Os principais recursos dos proprietários de marcas de moda são, portanto, os seus próprios fundos, investidos na compra de tecidos, no recrutamento de uma equipa e na abertura de uma oficina ou de um showroom. O autofinanciamento é a base do desenvolvimento do negócio. Estes empresários são peritos em estruturar os custos e ajustar a sua dotação orçamental em função dos rendimentos. São empreendedores criativos e pragmáticos que procuram criar um modelo de negócio responsável e de alto desempenho. Todos os meses, o desafio é vender toda a produção oferecida como “pronta a retocar”. Temos também de responder a encomendas por medida dentro de prazos que variam consoante a complexidade dos modelos solicitados. A qualidade do serviço é a pedra angular desta empresa, que conseguiu manter os valores de uma empresa local. Cada peça vendida garante a segurança do emprego dos mestres alfaiates, dos tintureiros e de todos os intervenientes na cadeia. Ao longo dos meses e anos de desenvolvimento, os rendimentos regulares permitiram o desenvolvimento da indústria da moda a nível local.
Irmãs de Afrika
Made in Africa: umacadeia de valor em construção
O domínio do processo de fabrico é fundamental para a estrutura das empresas de moda em África. É um desafio criativo constante. A marca Sisters of Afrika lançou recentemente a sua primeira coleção de peças de vestuário com algodão proveniente do Senegal. A enorme fábrica de produção de algodão está situada em Kaolack, 200 quilómetros a sudeste de Dakar. Hélène Daba deslocou-se até lá para selecionar os tecidos da sua coleção 100% made in Senegal, cujas primeiras peças já estão esgotadas. Para vencer este desafio, teve de investir em investigação e desenvolvimento e trabalhar em estreita colaboração com os diferentes actores da cadeia: produtores de algodão locais, tintureiros e mestres alfaiates.
Os proprietários de marcas no continente são gestores de projectos. Combinam habilmente os seus mandatos, ora agradecendo aos clientes no final de um desfile de moda, ora experimentando roupas com os seus clientes fiéis, ora verificando a produção nas oficinas. Todos os dias, trabalham para estruturar um sector ainda demasiado vulnerável à concorrência externa.
As importações de vestuário em segunda mão e a disponibilidade de uma vasta seleção de tecidos de todo o mundo são factores de perturbação. Num contexto tão desfavorável, os empresários empenhados em promover o artesanato local estão a adotar uma abordagem gradual ao made in Africa. Fabricam exclusivamente no continente. Obtêm materiais da China, da Índia ou da Turquia e transformam-nos no continente, desenvolvendo um processo criativo rico que combina saber-fazer tradicional e materiais industriais. Lenta mas seguramente, estão a estruturar uma verdadeira cadeia de valor para desenvolver a capacidade de produção local de tecidos e oferecer colecções 100% feitas em África. Uma raridade procurada a um preço acessível que paga um salário justo a todos os intervenientes no processo de fabrico. O desafio Made in Africa garante a rastreabilidade do processo de fabrico, tranquilizando um consumidor cada vez mais exigente.
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