Uma marca feita em Abidjan
William Mackenzie Kouakou, cofundador da marca Maison Kantys, abre-nos as portas do seu mundo, muito afastado do mundo da moda tradicional. A sua história é uma história de transição, de um percurso que conduziu um profissional da hotelaria à sua paixão, o empreendedorismo no sector criativo. Nesta entrevista, fala do seu percurso, do papel crucial do seu sócio, Thierry Aguy, e dos desafios que tiveram de enfrentar para deixar a sua marca.
William admite desde logo que não estudou moda. A sua formação académica é em marketing. Iniciou a sua carreira profissional na hotelaria, sector que o acolheu durante muitos anos. Mas para além da sua carreira, outro caminho o chamava, o da moda, uma paixão profunda e sincera.
Ele descreve o seu amor pela moda como uma coisa natural, um sentimento que sempre o acompanhou. “Cheguei à moda por paixão”, insiste. Esta paixão é fruto das suas influências juvenis, assistindo a desfiles de moda, e da sua herança familiar, sendo a sua mãe costureira. Foram todas estas inspirações que o levaram a um ponto de viragem decisivo em 2019.
Uma dupla criativa ao leme da Maison Kantys
A dupla de criadores da Maison Kantys nasceu desta visão partilhada. William juntou-se a um amigo de longa data, com quem partilha o mesmo universo e as mesmas influências. Mais do que uma amizade, é uma relação de complementaridade que se revelou essencial para o seu processo criativo. A divisão de funções é clara e eficaz. William concentra-se na vertente de marketing e vendas, uma área que vai ao encontro da sua formação. Ele é o rosto da marca para os parceiros e as concept stores. O seu parceiro destaca-se nas comunicações digitais e gere as redes sociais. Esta sinergia permite-lhes complementarem-se e apoiarem-se mutuamente, tanto em termos de direção artística como de aspectos comerciais.
O processo criativo é um diálogo permanente entre os dois co-fundadores. “São muitas trocas, muitas discussões”, diz William. A sua colaboração começou com o trabalho numa coleção exclusivamente masculina. “Trocámos os nossos diferentes modelos, as nossas diferentes inspirações, e fomos à procura de costureiras para fazer estes modelos e disponibilizá-los a diferentes clientes.” Este processo meticuloso e artesanal manteve-se inalterado. Trocam ideias sobre materiais e modelos e, por fim, criam protótipos que são depois submetidos às suas oficinas para produção.
Os desafios das marcas jovens
William fala francamente sobre os desafios com que se deparou, nomeadamente a dificuldade em convencer as pessoas que o rodeiam. Os primeiros compradores aquando do lançamento não são amigos ou conhecidos de longa data. Por vezes, as pessoas mais próximas são as mais críticas em relação à sua marca e, sobretudo, aos seus preços. Comparam as suas colecções com as das grandes marcas de luxo ocidentais e não compreendem o seu posicionamento, que consideram demasiado caro. A Maison kantys está empenhada em defender que a qualidade e o valor de uma marca não podem ser medidos pela sua origem geográfica e que o “made in Africa” pode competir com as grandes casas de luxo internacionais.
Esta realidade levou-os a redobrar os esforços e a não deixar que o preconceito os desencorajasse. William insiste na sua participação em eventos como a Fashion Week by Elie Kuame, para se afirmarem e mostrarem o potencial da marca. Está confiante na sua capacidade de continuar a desenvolver-se, de “fazer a nossa parte”. A marca tem agora um showroom em Abidjan e uma presença nas redes sociais. Um sítio Web está a ser preparado.
William Mackenzie dá-nos uma lição de paixão e perseverança. Longe da alta costura parisiense, a sua carreira mostra que, com uma mistura de competências, complementaridade e determinação, é possível construir uma marca de moda autêntica e ambiciosa. A sua é mais do que um negócio: é a realização de um sonho, uma ponte entre o marketing, a hospitalidade e uma paixão pela moda que não pára de crescer.
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