Le parcours de Roxane Mbanga, artiste pluridisciplinaire d’héritage guadeloupéen, camerounais et français, offre une perspective unique sur l’évolution de l’art contemporain et la construction identitaire. Basée à Paris, Roxane déconstruit les clichés et façonne une vision unique de la créativité, à la fois authentique, engagée et innovante.
Peut-on apprendre à devenir artiste ?
Roxane Mbanga se définit comme une artiste pluridisciplinaire, explorant la mode, le cinéma, le design graphique, la photographie, l’écriture et la performance. Son parcours, loin des sentiers battus, témoigne d’une volonté affirmée de ne pas se conformer aux cadres préétablis. Dès l’âge de 14 ans, la photographie est devenue son premier médium d’expression, marquant le début d’une vocation artistique nourrie par la rêverie.
Son choix d’étudier à la Gerrit Rietveld Académie à Amsterdam, une école réputée pour son approche conceptuelle, lui a permis de développer une pratique artistique sans se limiter à une seule discipline. Cette approche pluridisciplinaire est au cœur de son travail, où chaque médium – qu’il s’agisse de la photo, de la vidéo, du design graphique ou de la performance – concourt à raconter une histoire et à créer des espaces de réflexion qui enveloppent tous les sens.
Son identité, complexe et multiculturelle, a fortement influencé son art. Née et ayant grandi à Paris, avec des racines camerounaises et guadeloupéennes, Roxane a voyagé dès son plus jeune âge, notamment en Afrique et au Moyen-Orient. Ce lien profond avec l’Afrique l’a menée en 2019 à faire une année sabbatique sur le continent, une expérience qui a marqué un tournant dans sa carrière et sa perception d’elle-même.
Au Nigeria, elle a découvert une scène culturelle dynamique. Cependant, ce voyage a également mis en lumière sa perception en tant qu’occidentale et métisse en Afrique, la confrontant aux dynamiques de privilège et de colorisme. Cette prise de conscience a renforcé son désir d’intégrer ces notions identitaires dans son travail, transformant ses expériences intimes en un propos artistique politique et social.
NOIRES, un projet inédit
Le projet “NOIRES” (avec un “e” muet) est l’expression la plus aboutie de cette démarche identitaire et militante. Initié en 2021, ce projet est né de la deuxième vague du mouvement Black Lives Matter et de la nécessité pour Roxane de s’exprimer face aux réalités du racisme et de la tokenisation. “Noir(e)s” est une série d’installations immersives qui représentent la “maison rêvée” de Roxane, un espace de repos et de répit pour les femmes noires, un lieu de communion où elles peuvent se rencontrer, discuter et se ressourcer.
Chaque installation de “NOIRES” est une pièce de cette maison nomade, voyageant à travers le monde pour recueillir la parole des femmes et proposer des ateliers activateurs. Des salons aux arrière-cours, des balcons aux salles de bain, chaque espace est conçu pour être un lieu d’échange et de partage, comme en témoigne le “tea time” organisé pour son exposition “Spill the Tea” à la galerie 193 à Paris.
Roxane souligne l’importance de ces moments d’intimité féminine, où les discussions, même celles qui peuvent être perçues comme du “commérage”, deviennent une force, un moyen de se protéger et de ne pas porter les fardeaux seule
Initialement, Roxane avait l’espoir que “NOIRES” puisse servir de pont pour la compréhension des réalités des communautés noires par un public plus large. Cependant, elle a réalisé qu’il est impossible de comprendre une expérience sans l’avoir vécue. Ainsi, “NOIRES” est devenu un espace “pour nous”, un lieu créé par et pour les personnes noires, où elles peuvent se voir, se retrouver et enlever leurs “masques” et leurs “armures”.
L’ambition de faire voyager cette maison nomade est aussi une manière de remercier et de redonner aux personnes qui ont collaboré avec elle, en amenant l’œuvre à la rencontre de son public.
L’artiste entrepreneure
Au-delà de sa démarche artistique, Roxane Mbanga incarne un nouveau modèle d’artiste, celui de l’artiste entrepreneure. Loin du cliché de l’artiste maudit et isolé, elle gère sa carrière avec pragmatisme et diversité. Ses revenus proviennent de multiples sources, incluant des ateliers, des rôles de directrice artistique pour des marques, et d’autres projets variés. Cette polyvalence est une force qui lui permet d’être présente sur différents pôles et industries simultanément.
Son rôle de directrice artistique pour Iamisigo, la marque de mode nigériane de Bubu Ogisi, est un exemple éloquent de cette polyvalence. Basée à Paris, Roxane collabore à distance avec une équipe répartie entre Lagos, le Kenya, la Suisse, Berlin et Londres. Ce travail exige rigueur et organisation, avec des appels réguliers et l’utilisation d’outils collaboratifs. Son rôle est celui d’une “cheffe d’orchestre”, veillant à ce que toutes les créations s’intègrent à l’univers riche et complexe d’IamIsigo, une marque qui se situe “à la lisière entre l’art et la mode”.
Roxane reconnaît les défis de travailler avec des artistes, où les égos peuvent être présents, mais souligne l’enrichissement mutuel que ces collaborations apportent. Son expérience de directrice artistique nourrit également sa propre pratique artistique, que ce soit par les thèmes abordés ou les méthodes de travail en groupe. Elle est l’illustration même de l’artiste contemporain qui doit être “entrepreneur”, gérant sa communication, sa logistique, sa présence sur les réseaux sociaux et son site internet.
Créer un espace culturel en Afrique
Le rêve ultime de Roxane Mbanga dépasse les expositions et les collaborations actuelles. “NOIRES” est la prémisse d’un projet plus grand : la création d’un espace culturel en Afrique. Ce lieu ambitieux mettrait en avant les savoir-faire des différentes communautés noires – africaines, caribéennes, diasporiques – et offrirait un espace pour apprendre et reconnecter avec ces cultures. Il s’agirait d’un lieu holistique, où l’on pourrait manger, boire, se cultiver à travers des expositions et des cours sur l’histoire, et même réapprendre les langues ancestrales.
Ce projet de “grande maison” en Afrique serait un prolongement des conversations initiées dans ses installations, toujours en collaboration avec des experts et des communautés. Il témoigne d’une vision à long terme, où chaque étape de sa carrière est une brique ajoutée à cet édifice culturel.
Roxane Mbanga ne se contente pas de créer de l’art ; elle bâtit des ponts, déconstruit les préjugés et invite à une réappropriation des récits et des identités, offrant ainsi un modèle inspirant pour l’avenir des industries culturelles et créatives en Afrique et au-delà.
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