Bandama clothing, une marque Made in Africa
Dans le paysage vibrant des industries culturelles et créatives africaines, certaines marques se distinguent par leur vision, leur authenticité et leur capacité à innover. Bandama Clothing, fondée par Samuel Sauthier et ses associés, incarne cette nouvelle dynamique, transformant le wax en un langage universel et éthique. Cet article explore le parcours audacieux de Samuel, depuis la Suisse jusqu’à Abidjan, et la genèse d’une marque qui ne cesse de redéfinir la mode “Made in Africa”, prouvant qu’un engagement profond et une stratégie pensée sont les clés du succès sur le continent et bien au-delà.
De la Suisse à la Côte d’Ivoire
Le chemin de Samuel Sauthier vers la mode africaine est aussi unique qu’inspirant. Originaire de Suisse, Samuel a d’abord forgé son expertise dans le commerce international et même le journalisme sportif. C’est une opportunité inattendue dans l’industrie du ciment qui le mène en Côte d’Ivoire, un pays qui deviendra sa terre d’accueil pour plus de huit ans. Ce voyage marque le début d’une immersion profonde dans la culture africaine.
Malgré un rôle initial éloigné de l’univers créatif, l’attrait de Samuel pour la mode, toujours présent, ne tarde pas à se concrétiser. L’idée de Bandama naît en 2018, de son désir d’intégrer le wax, ce tissu emblématique, à des coupes de vêtements contemporaines. Ce parcours atypique souligne une conviction forte : la passion et la découverte peuvent transformer une carrière et mener à des projets inattendus et profondément enracinés.
Bandama, la naissance d’une marque unique
L’histoire de Bandama n’est pas celle d’un succès instantané, mais d’une construction méthodique, faite d’expérimentation et d’apprentissage. Samuel décrit deux versions de la marque. La première, lancée en 2018, fut une phase de test où la production était sous-traitée, utilisant même du wax chinois dans un souci de “risque non inconsidéré”. Malgré un intérêt rapide des clients pour leurs chemises et bombers, cette approche limitait la liberté créative et le contrôle qualité.
Ce constat pousse Samuel et ses associés, son frère Jean (Directeur Marketing) et Fabien (Directeur de Contenu), à prendre une décision audacieuse : créer leur propre atelier de couture à Abidjan. Dès février 2021, ils prennent possession des lieux, embauchent leurs propres couturiers, et mettent en place leurs modes opératoires. C’est le 5 septembre 2021 que la “version 2” de Bandama est officiellement lancée, marquant une étape cruciale vers une maîtrise totale de la chaîne de valeur. Cette démarche met en lumière un principe essentiel de l’entrepreneuriat : la capacité à itérer, à apprendre de ses premières expériences et à investir pour consolider une vision.
Une marque authentique et innovante ?
Bandama se distingue par une identité forte, qui repose sur l’alliance de l’authenticité et de l’innovation. La marque s’engage dans une production éthique et responsable, en proposant des collections limitées (5 à 6 nouvelles pièces par collection) pour les femmes et les hommes. La pièce iconique de Bandama est sans conteste le Bomber, entièrement conçu en wax, une création constamment retravaillée pour allier tradition et modernité.
Le choix du wax n’est pas anodin : Bandama privilégie le wax 100% coton produit localement par Uniwax en Côte d’Ivoire, garantissant ainsi une qualité supérieure et un ancrage local profond. L’équipe insuffle une “bonne énergie” dans chaque création et chaque shooting, avec des musiques originales composées par Jean et Fabien, et une relation quasi familiale avec leurs mannequins, ce qui se ressent dans l’authenticité des visuels.
Face au défi du plagiat, fréquent dans l’industrie, Bandama ne se contente pas de réagir, elle innove. “Le plagiât sera toujours là. Le nerf de la guerre, c’est comment vous allez faire pour vous démarquer. Il faut toujours avoir un coup d’avance,” affirme Samuel. C’est pourquoi la marque développe ses propres imprimés et tissus uniques, rendant leurs créations inimitablement “Bandama”. L’accent est mis sur le storytelling et la construction d’une communauté fidèle, plutôt que sur la simple vente.
Quelles sont les stratégies de développement de la marque Bandama?
Bandama Clothing cultive une approche unique de la relation client et de la distribution. Si le site internet reste le canal de vente principal, alimenté par une présence active sur Instagram (plus de 32 000 abonnés), le véritable cœur de la stratégie de la marque réside dans son atelier de couture à Abidjan. Samuel y privilégie des “visites d’ateliers” où les clients peuvent découvrir l’équipe, assister à des démonstrations et même commander des pièces sur mesure ou des prototypes. Cette immersion crée des liens humains forts et offre une expérience d’achat unique. “On crée de vraies relations avec les clients, et c’est juste exceptionnel,” confie Samuel.
La marque affiche une vocation résolument internationale, ayant livré dans plus de 40 pays sur tous les continents. Ses marchés clés se situent à Abidjan (25-30% des ventes), en France (un tiers ou plus), en Suisse (grâce à leurs origines et un soutien communautaire fort), suivis par la Belgique et le Canada. Bandama prouve qu’une marque “Made in Africa” peut conquérir le monde sans renoncer à ses racines.
L’impact du Pop Up Africa Now des Galeries Lafayette
La présence de Bandama au pop-up “Africa Now” aux Galeries Lafayette Paris Haussmann est une reconnaissance majeure et une opportunité sans précédent. “Je n’ai pas osé imaginer mettre sur la wishlist Galeries Lafayette, mais en vrai, c’est absolument phénoménal,” partage Samuel. Cette visibilité a été rendue possible grâce à des contacts et des relations solides tissées à Abidjan, notamment via Thierry Bernat qui les a connectés à Valérie Ka (Africa Fashion Up).
Pour Bandama, cet événement représente non seulement une opportunité de vente significative, mais aussi un levier de notoriété et de networking inestimable. Être aux côtés de 11 autres créateurs africains, chacun avec son identité propre (comme Algueye ou Collé Sow Ardo), renforce l’image d’une mode africaine diversifiée et de haute qualité. C’est une occasion de “déconstruire tous les clichés qu’il peut y avoir sur la mode africaine” et de montrer l’excellence du “Made in Africa” dans un écrin prestigieux.
L’expérience est également riche en rencontres humaines, avec des clients venus spécialement et des opportunités de collaborations futures. C’est un “rendez-vous avec son avenir”, où l’investissement, bien que conséquent, est un pari assumé sur les retombées à moyen et long terme.
Quelles sont les ambitions de Bandama pour l’avenir ?
L’avenir de Bandama s’annonce prometteur et fidèle à ses valeurs. La marque souhaite continuer à développer le marché à Abidjan, où sa vision novatrice du wax intrigue et séduit. Une mission chère à Samuel est de faire connaître le wax au plus grand nombre, soulignant les “énergies absolument dingues” que ce tissu procure.
Le développement du réseau de distribution en France, en Suisse, en Belgique et au Canada est une priorité. Des collaborations “top secrètes” sont déjà en préparation, ainsi qu’un renforcement du partenariat avec Uniwax. Le rêve ultime ? Une boutique Bandama à Paris, concrétisant une présence physique forte dans la capitale mondiale de la mode.
Samuel Sauthier et Bandama Clothing incarnent l’esprit d’une nouvelle génération d’entrepreneurs africains : passionnés, rigoureux, éthiques et résolument tournés vers l’international. Leur histoire est une source d’inspiration pour tous ceux qui croient au potentiel illimité du continent africain.
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