L’autodidacte qui propose une mode universelle depuis Abidjan
Zak Koné, fondateur de la maison de couture ivoirienne Pelebe, est un créateur qui a su transformer sa passion d’enfance en une marque ambitieuse. Parti d’une simple observation de l’écart entre la mode africaine et les standards internationaux, il a créé Pelebe pour répondre à une question fondamentale : comment la mode du continent peut-elle devenir universelle ? Ancrée dans une histoire familiale profonde (le nom Pelebe est un hommage à son grand-père), la marque s’est donné pour mission de faire rayonner la culture africaine tout en offrant un style contemporain et inclusif aux femme du monde entier.
Du stylisme au design
Bien qu’il ait obtenu un diplôme en communication et marketing, il évolue dans la mode en tant que styliste pour différentes personnalités. Faute de moyens pour intégrer une école internationale, il fait le choix audacieux d’apprendre sur le tas, une expérience qu’il considère aujourd’hui comme formatrice.
En tant que styliste, son rôle est de d’interpréter les histoires des collections pour les traduire en looks pour le marché. Il travaille avec passion en étroite collaboration avec des créateurs locaux en Côte d’Ivoire et finit par ressentir une forme de frustration. En effet, il perçoit un important décalage entre la mode africaine, souvent focalisée sur le marché local, et la mode internationale représentée par les marques telles que Dior, Chanel ou Versace qui touche à l’universel.
Cette frustration est le véritable déclic. ll décide de passer de l’autre côté et de deigner lui-même les pièces qu’il ne trove pas sur le marché. L’expérience acquise auprès des créateurs et des clients lui confèrent de solides bases pour réussir cette nouvelle entreprise.
Pelebe, un pont entre héritage et universalité
Pelebe est la réponse directe à cette quête d’universalité. La marque cherche à créer des vêtements qui, tout en puisant leur inspiration dans le cœur du continent, son histoire et sa culture, peuvent séduire au-delà. Zak Koné insiste sur le fait que la femme Pelebe est avant tout une “citoyenne du monde” : une femme qui traverse les époques, de la jeunesse pré-coloniale à celle qui utilise l’IA et est connectée aux quatre coins du globe.
L’identité de Pelebe repose sur plusieurs piliers :
- L’inclusion et l’ancrage : Zak Koné s’efforce d’inclure des mannequins de différentes carnations et cultures dans ses campagnes, refusant les stéréotypes passés et prônant une beauté globale.
- La fonctionnalité et les matières : La marque travaille avec des matières adaptées aux réalités climatiques africaines, privilégiant le coton et le voile de coton, souvent tissés de manière artisanale en Côte d’Ivoire. Le défi actuel est d’intégrer des matières comme le raphia de façon esthétique.
- Les codes vestimentaires : Pelebe utilise les codes traditionnels comme le nouage et le drapé pour ancrer le style dans la culture africaine tout en les modernisant par des coupes contemporaines.
Pelebe, un hommage à son grand-père
L’histoire derrière le nom Pelebe est particulièrement émouvante et révèle la profondeur de l’engagement du fondateur. Dans le dialecte sénoufo, Pelebe signifie “fratrie soudée” ou “fusion de frères”.
Cependant, Zak Koné a choisi ce nom en hommage à son grand-père, qui portait ce même nom et qui avait été éjecté de la confession familiale. Pelebe est né de la volonté de “rendre justice” à ce grand-père. L’histoire est le moteur de l’ambition de la marque. L’objectif est de transformer l’humiliation en gloire en habillant le monde entier.
Une ambition stratégique
Côté distribution et visibilité, la marque a connu un succès remarquable. Elle a toujours été sollicitée par des concept stores en Côte d’Ivoire et dans la sous-région (Mali, Guinée, Burkina, Sénégal, Maghreb) pour être référencée. Cette visibilité est renforcée par :
- Sa participation à des événements majeurs comme la Elie Kuame Fashion Week à Abidjan, considérée comme un événement incontournable du continent.
- Une collaboration prestigieuse avec Olivia Yacé, Miss Côte d’Ivoire, qui a choisi de porter des créations Pelebe pour sa participation au concours de Miss Universe, renforçant l’image de la marque à l’international.
Cette demande grandissante a encouragé Zak Koné, qui travaille en petite équipe, à envisager le lancement d’une boutique en ligne en 2026 pour faciliter la vente à l’international et atteindre son objectif final : faire de Pelebe une marque reconnue mondialement.
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