Emmanuel Ekuban estabeleceu-se como uma das figuras-chave da nova geração de designers e inovadores africanos. Fundador da Debonair Afrik, uma plataforma digital dedicada à promoção do talento africano, Emmanuel não se limita a contar a história dos talentos criativos do continente, mas impulsiona-os para a cena mundial. Nesta entrevista, Emmanuel conta-nos os bastidores da sua carreira, as suas aspirações como Produtor Criativo Executivo, Diretor de Marca e Consultor, e as suas iniciativas para apoiar jovens talentos na indústria da moda africana. Partilha também a sua opinião sobre os desafios que as marcas emergentes enfrentam e a importância da autenticidade num sector em rápida transformação.
Como e quando é que surgiu Debonair Afrik?
A Debonair Afrik tomou forma num ambiente que me é muito querido, durante um jantar com amigos. Começámos a falar sobre como mostrar o nosso trabalho e o de outros criativos africanos num espaço que realmente importava: o cenário internacional. Começou como um blogue, uma plataforma modesta onde podíamos partilhar as nossas expressões e histórias criativas. Atualmente, a página do Instagram tem mais de 50 mil seguidores.
Qual é o principal objetivo desta plataforma digital?
A principal missão da Debonair Afrik é simples: ampliar a criatividade africana à escala global. O nosso objetivo é dar aos criativos africanos a exposição que merecem, utilizando as redes sociais mais utilizadas atualmente. Trata-se de iluminar o talento do continente, mostrando a nossa mistura única de tradição, cultura e inovação.
Qual é o seu modelo de negócio?
O nosso modelo de negócio é bastante simples: funcionamos como uma publicação e uma agência. Através da publicação, apresentamos o melhor da moda, arte e cultura africanas, enquanto a agência trabalha em estreita colaboração com as marcas para as ajudar a moldar a sua narrativa e a desenvolver a sua visão.
Pode falar-nos da sua equipa?
Estou extremamente orgulhoso da equipa por detrás da Debonair Afrik. Eles são a espinha dorsal de tudo o que fazemos, trabalhando com graça e dedicação para dar vida à nossa visão e missão. Cada pessoa da equipa traz os seus pontos fortes e ideias criativas únicas e, juntos, construímos algo verdadeiramente especial.
Pode descrever o seu papel como Produtor Criativo Executivo?
Como Produtor Criativo Executivo, a minha principal função é supervisionar a direção criativa da Debonair Afrik. Trabalho em estreita colaboração com os nossos clientes para criar e executar estratégias que correspondam à sua visão. Essencialmente, ajudo a dar vida às suas ideias, assegurando que tudo, desde o conceito até ao produto final, reflecte a identidade da marca e ressoa junto do seu público.
Quais são as suas responsabilidades como Diretor de Marca e Consultor?
Na minha função de Diretora de Marca e Consultora, sou apaixonada por ajudar as marcas a encontrarem a sua voz e a destacarem-se na indústria. Trabalho em estreita colaboração com os clientes para construir marcas que não só sobrevivam no competitivo panorama da moda, como também atraiam um público global. Seja através do desenvolvimento de estratégias, direção criativa ou branding, concentro-me em criar um impacto duradouro para as marcas.
Trabalha exclusivamente com marcas estabelecidas?
Trabalho com marcas emergentes e estabelecidas. Um dos aspectos mais gratificantes do meu trabalho é poder aprender com marcas, tanto novas como experientes, e contribuir para o seu crescimento. É emocionante dar forma a novas ideias, aplicando as minhas competências de branding e marketing para causar um impacto significativo na indústria da moda.
É possível às pequenas marcas acederem aos vossos serviços?
Damos as boas-vindas às pequenas marcas. Se estiverem prontas e empenhadas, teremos todo o gosto em oferecer-lhes a nossa experiência e ajudá-las a crescer. Todas as marcas, independentemente da sua dimensão, merecem a oportunidade de realizar todo o seu potencial.
Porque é que é essencial para uma marca investir na direção artística e na produção de conteúdos?
Para que uma marca se destaque verdadeiramente na indústria atual de ritmo acelerado, o conteúdo é fundamental. É um ativo digital poderoso que permite às marcas ligarem-se ao seu público, contarem a sua história e reforçarem a sua mensagem. Sem uma forte direção artística e conteúdos de qualidade, uma marca corre o risco de ficar para trás.
Tem a sua própria marca? Se não, tem planos para o fazer?
De momento não, mas quem sabe o que o futuro trará? É certamente algo que estou a considerar, um projeto que reflicta a minha criatividade, visão e gostos. De momento, estou a concentrar-me em ajudar outras marcas a prosperar, mas ter a minha própria marca poderia ser um novo e excitante capítulo.
Quais são os principais desafios que enfrenta no seu sector?
O maior desafio consiste em educar constantemente as pessoas sobre o valor do trabalho criativo, bem como em lidar com a falta de financiamento e de infra-estruturas no sector. Embora exista um imenso talento e potencial, os recursos necessários para apoiar e fomentar totalmente essa criatividade são muitas vezes insuficientes. Mas estou a trabalhar para encontrar soluções para estes problemas de financiamento.
Pode dizer-nos o que pensa sobre o plágio das ideias criativas dos designers africanos?
Este é um tema que me é muito caro. Acredito que a indústria da moda africana tem um imenso potencial por explorar, mas é crucial que os designers sejam inovadores e não imitadores. O plágio sufoca a criatividade e limita a nossa capacidade de pensar globalmente. Há tanta riqueza na nossa cultura e na nossa comunidade, tantas ideias à espera de serem descobertas. A minha esperança é que os criadores continuem a explorar estas ideias e a criar obras que sejam simultaneamente únicas e fiéis à sua identidade.
Está ativamente envolvido no apoio aos designers através de cursos de formação e conferências. Pode falar-nos mais sobre estas iniciativas?
As nossas iniciativas visam apoiar a indústria da moda africana. Através de desfiles de moda, conferências e programas de formação, damos aos designers a plataforma para mostrarem o seu trabalho e desenvolverem as suas marcas. Estas iniciativas são a nossa forma de contribuir para o crescimento da indústria, ajudando os talentos e as marcas do continente a obter a exposição e o reconhecimento que merecem.
Através das suas respostas, Emmanuel Ekuban destaca as muitas oportunidades disponíveis para os criadores africanos, ao mesmo tempo que sublinha os principais desafios que o sector enfrenta, como a falta de recursos e os problemas associados ao plágio. Com uma visão clara e uma paixão inegável pela criatividade africana, continua a desempenhar um papel crucial na transformação da moda africana, quer através da Debonair Afrik, quer através do seu trabalho de consultoria. O seu empenho em promover a inovação e a autenticidade entre os criadores africanos faz dele um ator-chave nesta indústria em rápido crescimento.
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