Entre las capitales de África Occidental y las grandes ciudades de África Central, la moda contemporánea celebra con entusiasmo a sus diseñadores de prêt-à-porter y sus desfiles de alta costura. Sin embargo, un componente esencial del vestuario cotidiano queda sistemáticamente relegado a un segundo plano: la ropa interior.
Para Marie-Christine Molu, directora de marketing de AfoMedia y fundadora de la marca Candy Lingerie en Douala, esta discreción constituye una anomalía económica de gran envergadura. Compagina su condición de trabajadora por cuenta ajena con su trabajo como azafata y su faceta de emprendedora. Rechaza la hipocresía que rodea a un mercado de primera necesidad y aboga por el surgimiento de un auténtico sector industrial africano.
¿Cómo la experiencia en la aviación forjó una disciplina empresarial metódica
La trayectoria de Marie-Christine Molu se forjó lejos de las escuelas de diseño tradicionales. Tras cursar la carrera de Ciencias Económicas en Camerún, la joven decidió incorporarse rápidamente al mercado laboral y se convirtió en azafata.
Impulsada por un deseo precoz de independencia económica, compagina sus vuelos con una formación en línea sobre gestión de unidades comerciales:
- Descubre el significado de la atención al cliente de alta gama y el rigor operativo propio del sector aéreo.
- Asume la dirección de la oficina de su compañía en Lagos (Nigeria), lo que le permite adquirir un conocimiento directo de la dinámica empresarial regional.
- Adquiere las competencias imprescindibles en gestión de existencias, cumplimiento de la normativa aduanera, transporte internacional y contabilidad.
Esta doble faceta como empleada y emprendedora forja su visión empresarial. Cuando, a principios de la década de 2000, se da cuenta de que la oferta local de ropa interior se limita a la ropa de segunda mano o a las falsificaciones industriales, decide pasar a la acción abriendo su primera tienda en Douala.
Primeros fracasos y primeras lecciones
El aprendizaje del comercio minorista no estuvo exento de dificultades. Desde el lanzamiento de Candy Lingerie, Marie-Christine Molu se enfrentó a las complejas particularidades de este sector tan técnico:
- Hizo un primer pedido a unos fabricantes franceses, donde, por instinto, seleccionó su propia talla, más delgada, y descubrió sobre el terreno la generosidad de las siluetas de las mujeres africanas.
- Su primer local comercial se encontraba en una calle abarrotada del barrio de negocios de Akwa, sin aparcamiento, lo que dificultaba el acceso a su clientela objetivo.
- Un rápido traslado a una zona residencial de lujo de Douala que le permitió duplicar al instante su volumen de negocio.
Al asistir asiduamente a ferias profesionales en Francia y en Estados Unidos, establece acuerdos de distribución directa con grandes marcas centenarias, reconocidas por la calidad de sus prendas de sujeción, como Chantelle o Simone Pérèle.
Ante las crisis económicas y el cierre de sus tiendas físicas de Yaundé y Lagos durante la crisis sanitaria, la empresa ha reorganizado su modelo de negocio. Ha transformado su tienda online convencional en un eficaz canal de venta interactivo a través de WhatsApp, respaldado por la generalización de los monederos electrónicos y el dinero móvil.
Transformar el algodón africano para escapar de la dependencia exterior
Más allá de la distribución multimarca, Marie-Christine Molu tiene una clara ambición productiva. Tras probar su propia línea de pijamas y bañadores inspirados en los motivos del continente, pone el dedo en la llaga de la aberración que supone la cadena de valor del sector textil africano.
El continente produce una parte enorme del algodón mundial, pero sigue exportando su fibra en bruto sin procesar:
- Las cosechas salen del continente africano para ser hiladas y tejidas en fábricas asiáticas o europeas.
- Posteriormente, la ropa interior fabricada vuelve a los mercados africanos a precios encarecidos por los aranceles de importación y los gastos de transporte.
- Los talleres locales carecen de maquinaria especializada para hacer frente a la complejidad de un sujetador, que exige el montaje minucioso de decenas de componentes técnicos y una gestión rigurosa de una amplia gama de tallas.
Para la directiva, esta dependencia no es en absoluto una fatalidad. Ya están surgiendo en el continente iniciativas de fábricas especializadas, lo que demuestra que es posible formar a trabajadores cualificados y producir piezas competitivas directamente en África.
Lingerie Africa y la creación de un punto de encuentro empresarial imprescindible
Con el fin de acelerar esta maduración industrial, Marie-Christine Molu creó la feria internacional Lingerie Africa. Tras una exitosa edición inaugural en Costa de Marfil, el evento reunirá a toda la cadena de valor en el Hotel Ivoire de Abiyán el 6 de febrero de 2027.
La plataforma organiza los debates en torno a las prioridades estratégicas imprescindibles para el sector:
- Reunir bajo un mismo techo a los productores de fibras, las hilanderías, los tejedores, los creadores de marcas, los mayoristas y los compradores de los grandes almacenes.
- Debatir, en una conferencia inaugural, sobre la industrialización de la lencería, la valorización de los materiales locales y la estructuración de los mercados regionales.
- Ofrecer clases magistrales prácticas para preparar a los jóvenes emprendedores frente a grandes grupos internacionales sólidamente implantados, como Etam.
- Presentar las creaciones de los expositores en desfiles diarios con modelos reales, con el fin de mostrar la caída de las prendas, la libertad de movimiento y la realidad del producto.
Esta iniciativa tiene también como objetivo crear un directorio profesional permanente y módulos de formación continua para fomentar la colaboración entre empresas a lo largo de todo el año.
¿Por qué hay que acabar con la hipocresía moral en torno a la intimidad
Una de las luchas más enérgicas que libra Marie-Christine Molu se centra en la percepción cultural del sector. En muchos países del continente, el emprendimiento en el sector de la lencería sigue estando marcado por una especie de reprobación tácita:
- Los algoritmos de las redes sociales censuran arbitrariamente las campañas publicitarias en las que aparece ropa interior, al equipararlas erróneamente con contenidos inapropiados.
- Las normativas locales sobre atentado contra el pudor hacen que los productos más sofisticados o eróticos se vendan en tiendas clandestinas.
- Las administraciones públicas se privan de importantes ingresos fiscales al hacer la vista gorda ante un mercado negro que mueve miles de millones de francos CFA.
Como demuestra el dinamismo comercial de Senegal, donde las mujeres han desarrollado refinados rituales de seducción que combinan adornos, incienso y aceites preciosos, la demanda de lencería de alta gama es inmensa.
Para Marie-Christine Molu, la ropa interior no tiene nada de escandaloso: se trata de un producto relacionado con la higiene, la salud postural y el bienestar personal que concierne a toda la población. Al profesionalizar a los actores del sector y abrir sus desfiles al gran público, Lingerie Africa contribuye a normalizar este comercio y a otorgarle el reconocimiento económico que merece dentro de las industrias creativas del continente.
