Desarrollar el ecosistema de la moda y la innovación creativa en la República Democrática del Congo
De la trayectoria artística al momento decisivo en Kinshasa
Nada hacía presagiar que Sidonie Latere se convertiría en una de las figuras más destacadas del ámbito de la incubación de empresas en África Central. Artista de corazón, formada en artes plásticas y publicidad en la Escuela Superior de Artes Saint-Luc de Lieja (Bélgica), desarrolló su carrera durante casi veinte años en el mundo de la creación, la producción y la publicidad en Europa.
Fue durante sus estancias habituales en Kinshasa cuando se produjo un cambio de perspectiva. Ante el bullicio y la creatividad desbordante de las calles de Kinshasa, Sidonie se da cuenta de la disparidad que existe entre la abundancia de talento en bruto y la ausencia casi total de infraestructuras para sacarle partido.
«El talento está ahí, en todas partes. Pero el verdadero problema de los emprendedores en África es que nos vemos obligados a hacerlo todo solos, sin una cadena de valor en la que apoyarnos. Había que pasar de la mera creación a la estructuración de empresas viables. »
Para responder a esta necesidad, da un giro estratégico: deja de lado su faceta de artista para asumir la de mentora, coach y empresaria.
Kobo Hub, la primera incubadora de la República Democrática del Congo
Con la creación de Kobo Hub, Sidonie Latere sienta las bases de la primera incubadora y aceleradora de Kinshasa. El objetivo es claro: formar a los impulsores de proyectos, estructurar sus modelos económicos y permitirles generar ingresos recurrentes.
Con el apoyo inicial del Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos y, posteriormente, de diversos donantes internacionales y fondos de la diáspora, Kobo Hub pone en marcha espacios de coworking y programas de acompañamiento adaptados a las realidades del mercado local.
El fin del modelo sectorial
Tras unos años de actividad, Sidonie lleva a cabo una transformación importante en la metodología de Kobo Hub. Al constatar que las incubadoras generalistas (que combinan tecnología, agricultura, energía y artesanía con los mismos mentores) presentan altas tasas de fracaso, con cerca del 60-70 % de las empresas que desaparecen al cabo de dos años, opta por la especialización sectorial.
«Ser una empresa generalista aporta mucha teoría, pero pocos resultados en el mercado. Al especializarnos en un sector concreto, incorporamos a expertos en el sector capaces de ayudar al emprendedor a aumentar su facturación de 1 dólar a 10 dólares al mes».
Éxitos emblemáticos
Este enfoque específico no tarda en dar sus frutos con la aparición de éxitos internacionales:
- Schoolap: Esta startup de tecnología educativa, respaldada por Kobo Hub, ha recaudado fondos, ha establecido su sede en Dubái y se ha expandido a Costa de Marfil, Benín, Togo y Kenia, superando los 2 millones de dólares de facturación.
- Kilubukila: Empresa especializada en diseño textil con sede en Kinshasa, ha logrado modernizar y suavizar el tejido tradicional kuba para crear el terciopelo del Kasai. Proveedora de grandes casas de moda, la marca ha firmado, entre otras cosas, una colección con Monoprix en Francia y ahora exporta sus creaciones a Estados Unidos y Europa.
IRMA, el «Silicon Valley» de la moda en Kinshasa
Basándose en esta experiencia, Sidonie Latere identifica las Industrias Culturales y Creativas (ICC), y más concretamente la moda, como el sector con mayor potencial sin explotar de África Central. De ahí surgeel Instituto Regional de la Moda (IRMA).
Concebido como un espacio físico integral inspirado en el modelo de los clústeres tecnológicos, IRMA reúne bajo un mismo techo todo lo que un creador necesita para desarrollar su actividad:
- Un Fab Lab textil y talleres industriales de confección.
- La primera biblioteca especializada en las industrias creativas de África.
- Espacios de coworking, un estudio de fotografía y vídeo y un estudio de podcasts.
- Un estudio de grabación musical y de ensayo (en colaboración con Planet Jupiter), que tiende un puente natural entre la moda, la SAPE y la rumba congoleña.
El proyecto adquiere una importante dimensión internacional tras una alianza estratégica con la Embajada de Francia. Anunciado oficialmente por el presidente Emmanuel Macron durante la cumbre África-Francia-RDC, el programa ha contado con una inversión de más de 3 millones de dólares para convertir a Kinshasa en el centro de referencia de la moda en África Central.
La investigación científica y la «SAPE del futuro»
Lejos de limitarse a la organización de desfiles, el Instituto Regional de la Moda cuenta con una profunda dimensión académica e intelectual.
1. Investigación y desarrollo
Actualmente, IRMA financia los trabajos de seis doctorandos que estudian en universidades parisinas. Sus investigaciones se centran en la modernización de los tejidos tradicionales (como el tejido Kuba) y en la formalización teórica de la moda africana.
2. El museo y la exposición permanente de la SAPE
Inaugurada el 25 de septiembre, una exposición permanente dedicada a la Sociedad de los Ambianceurs y las Personas Elegantes (SAPE) pone de relieve este patrimonio inmaterial reconocido por la UNESCO. El objetivo es ir más allá del estereotipo del atuendo extravagante para dar a conocer la «SAPE del mañana»: una filosofía en la que los sapeurs defienden las creaciones locales y los tejidos hechos a mano en el continente.
3. El Coloquio Científico de Kinshasa
Este coloquio, que se celebra los días 24 y 25 de septiembre en Kinshasa, reúne a investigadores, profesores y agentes del sector de las ICC procedentes de toda África. El objetivo es elaborar un pliego de condiciones y una serie de recomendaciones estratégicas dirigidas a los gobiernos y a los inversores.
Formar un «ejército de técnicos» para la soberanía industrial
Para Sidonie Latere, la prioridad absoluta de la moda africana no reside en el diseño, sino en la técnica y la cadena de suministro.
«Muchas marcas quieren destacar con buenos conceptos, pero el acabado suele dejar que desear por falta de técnicos cualificados. Formamos a todo un ejército de técnicos en patronaje, en patronaje digital para evitar el desperdicio de tela, en costura de precisión y en upcycling. »
Al animar a los diseñadores a delegar la confección en talleres especializados en lugar de hacerlo todo ellos mismos, IRMA está creando una auténtica cadena de valor industrial.
Al ampliar ya sus actividades a Brazzaville, Camerún, Gabón, la República Centroafricana y, próximamente, a Nairobi para África Oriental, Sidonie Latere demuestra que el futuro de la moda africana se basa en la formación, la infraestructura física y la reapropiación soberana de su narrativa cultural.
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