Un giro guiado por la intuición
Pianista de formación, con un máster en antropología social y cultural y antigua profesora en el sistema educativo francés, nada hacía presagiar que Sofia Essaeid acabaría dirigiendo una empresa de moda. Fue en julio de 2020, de forma totalmente espontánea, cuando compró dos metros de cordón satinado e iridiscente en una mercería.
En su casa, experimenta con combinaciones de nudos sin patrón ni boceto previo, creando una primera pulsera de aspecto apetecible a la que bautiza como «Marshmallow».
Con el apoyo de su marido y el gran ánimo de la propietaria de una tienda conceptual local a la que le muestra la pieza, Sofía comprende de inmediato el potencial comercial de su idea. Siguiendo los sabios consejos de una amiga diseñadora que descubre la novedad del concepto en Instagram, registra sus modelos en el INORPI (Instituto Nacional de Normalización y Propiedad Industrial de Túnez).
«Todos los que me conocen saben que soy muy soñadora, pero también soy extremadamente rigurosa. Cuando algo me gusta, me gusta llevarlo hasta el final. Al principio era prácticamente la única que creía en ello, junto con mi marido, pero sabía que este proyecto iba a llegar lejos.»
Dejar la docencia para reorganizar la empresa
Durante un año, Sofía lleva una doble vida. Su despacho de profesora, que normalmente está lleno de exámenes por corregir, se va transformando poco a poco en un pequeño taller de tejido repleto de cordones de colores, abalorios y bolsitos.
Consciente de que una idea innovadora debe protegerse y ponerse en práctica rápidamente para evitar que la copien, toma una decisión importante: solicitar un año de excedencia antes de formalizar su dimisión definitiva del Ministerio de Educación.
Invierte sus ahorros para redefinir la identidad visual de la marca y abrir un taller físico en La Marsa, una ciudad costera situada a 30 minutos de Túnez.
Un taller ético y 100 % artesanal en La Marsa
Para hacer frente a la creciente demanda y prepararse para la exportación, Sofía forma ella misma un equipo de cuatro artesanas (Leïla, Edia, Ausha y Serida). Ninguna de ellas procedía del sector de la moda ni de la artesanía textil. Sofía les enseña su técnica exclusiva de tejido manual, y cada artesana aporta su especialidad, desde el dominio de los nudos hasta la precisión en los acabados con abalorios.
Fiel a un enfoque ético y humano, la fundadora replantea las condiciones de trabajo en el sector artesanal:
- Una ubicación accesible: El taller se ha elegido para que las artesanas puedan llegar a él a pie o con un único medio de transporte.
- Horarios flexibles: El equipo trabaja en un «turno único» de $8\text{h}$ a $15\text{h}$, lo que permite a las mujeres conciliar la vida laboral y la personal sin tener que soportar las molestias de los desplazamientos agotadores.
- Sin máquinas: cada pieza (las pulseras Marshmallow y Berlingo, los collares, las asas de los bolsos, los cinturones y las correas para el móvil) está realizada íntegramente a mano, lo que garantiza una calidad impecable y su condición de objeto de artesanía de alta gama.
Africa Fashion Tour es el medio de referencia de la moda africana, de norte a sur y de este a oeste, que cuenta con una sección dedicada a entrevistas con diseñadores de moda afincados en el Magreb.
De La Samaritaine a Le Bon Marché
Mientras que la mayoría de las marcas jóvenes pasan por largos años de prospección y ferias comerciales antes de entrar en los grandes almacenes, YasssHandmade ha tenido una trayectoria fulgurante.
En febrero de 2022, tan solo seis meses después de la constitución oficial de la empresa, una compradora de La Samaritaine, en París, descubre la marca en Instagram gracias a búsquedas por hashtags. Cautivada por el brillo y la singularidad de los cordones tejidos, propone una videoconferencia y realiza un primer pedido en firme para incluir la marca en la tienda conceptual Loulou y en la tienda efímera Paris Magic City.
La exposición en La Samaritaine tiene un efecto en cadena inmediato:
- La directora del departamento de diseño de Le Bon Marché descubre las creaciones y se pone en contacto directamente con Sofía a través de Instagram para encargarle una línea de asas para bolsos.
- La marca está presente en prestigiosas tiendas conceptuales de Dubái (en particular, el grupo Tasha / Bungalow $34$ en Nikki Beach), Marruecos (Casablanca, Marrakech, Tánger) y los Emiratos Árabes Unidos.
- La marca ha lanzado una colaboración exclusiva con la casa parisina de cachemira Oscar & Valentine en torno a una línea de pulseras «Madre e hija».
- Con el apoyo del programa Creative Tunisia (ONUDI), la marca participa por primera vez en la feria Who’s Next de París en $2024$, y cierra pedidos directos con compradores procedentes de Suiza, los Países Bajos, el Congo y Francia.
La visión del «Made in Africa» según Sofia Essaeid
Al ser preguntada por Ramata Diallo sobre la definición de la moda africana, Sofia Essaeid defiende una visión centrada en la excelencia técnica y la valorización del capital humano:
«No diría que se trata de una moda africana, sino más bien de diseñadores africanos con un talento extraordinario, cada uno en su ámbito. Nuestro punto fuerte reside en el dominio de productos totalmente hechos a mano que no se pueden fabricar en cualquier parte del mundo. Tenemos la suerte de contar con artesanos y artesanas excepcionales a los que podemos formar en nuestras técnicas. Combinar esta calidad artesanal con una estética contemporánea y atemporal es lo que constituye nuestra verdadera fortaleza en el mercado mundial».
Con proyectos de expansión hacia Estados Unidos y Oriente Medio, así como la inminente introducción de nuevas gamas de fibras tejidas, Sofia Essaeid demuestra que, con rigor, audacia y un auténtico arraigo artesanal, las historias creativas nacidas en el continente africano no conocen fronteras.
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