O artesanato de Madagáscar no auge do luxo mundial
Em Madagáscar, o ouro verde não se encontra nas minas, mas nas palmeiras. A ráfia, que representa 90% da produção mundial na ilha, é o fio condutor do destino deEileen Akbaraly. Através da sua marca Made for a Woman, ela conseguiu quebrar o teto de vidro que muitas vezes confinava os produtos de palha ao estatuto de lembranças de férias, e elevou-os ao estatuto de “peças de afirmação” nas boutiques da Avenue Montaigne.
O nascimento de uma vocação
Eileen Akbaraly não entrou na moda por acaso, mas por convicção. Ítalo-indiana de raça mista que cresceu em Madagáscar, Eileen Akbaraly mergulhou desde muito cedo num ambiente em que o espírito empreendedor do pai se cruzava com o empenho social da mãe.
Depois de estudar antropologia e gestão de moda em Roma, Milão e Paris, foi um estágio em alta costura em Bombaim que despertou o seu interesse.
“Fiquei chocada com o facto de estes produtos magníficos, que custam tão caro, serem produzidos em condições tão horríveis. Sempre soube que a missão da minha vida era juntar estes dois mundos – social e empresarial.”
Aos 25 anos, regressou a Madagáscar e fundou a Made for a Woman com seis artesãs. Seis anos mais tarde, são mais de 1000.
O efeito Chloé
Aquando do lançamento, Eileen deparou-se com um preconceito persistente: no imaginário coletivo, um saco de palha não podia ser um produto de luxo. Para reposicionar a marca, apostou na inovação técnica e no vanguardismo.
O ponto de viragem ocorreu em 2019. Ela expressou o desejo de trabalhar com uma marca que partilhasse os seus valores éticos e foi abordada pela Chloé (então em plena transição para a B Corp). Esta colaboração oficial funcionou como um selo de credibilidade internacional.
Este reconhecimento abriu-lhe as portas dos maiores grupos: A Fendi abordou-a para o projeto “Hand in Hand”, para criar uma versão malgaxe da famosa mala Baguette, e a Bottega Veneta confiou-lhe o design do seu modelo “Sardine”. Pela primeira vez, uma empresa social africana vê o seu nome aparecer ao lado dos gigantes do luxo mundial nas suas comunicações oficiais.
Um modelo de empresa social
Para Eileen Akbaraly, o termo “empresa social” não deve ser a exceção, mas sim a norma. Na Made for a Woman, o lucro é uma ferramenta ao serviço do impacto. A oficina, instalada num antigo armazém de sabão em Tananarive, foi concebida como uma verdadeira comunidade.
A empresa dá prioridade ao emprego de mulheres em situação de grande vulnerabilidade: mães solteiras, mulheres vítimas de violência, pessoas com deficiência ou antigas trabalhadoras do sexo. O apoio prestado vai muito para além do salário:
- Serviços sociais: psicólogos e assistentes sociais a tempo inteiro.
- Educação: Dois infantários no local e planos para uma escola primária.
- Bem-estar: um centro de saúde e programas de tutoria.
“O que fazemos não deve ser visto como magia. Restituir a dignidade às pessoas que a perderam é simplesmente o que todas as empresas deveriam fazer.”
Rumo a uma moda consciente
Atualmente, Eileen Akbaraly viaja de Boston (Harvard) para Londres para levar esta mensagem: o luxo de amanhã é rastreável e transparente. Atualmente, está a trabalhar na internalização da sua cadeia de abastecimento, integrando tecnologias como a cadeia de blocos e a IA para garantir uma rastreabilidade total, desde a floresta de ráfia até ao cliente final.
A Made for a Woman está também a iniciar um rebranding estratégico. A marca diversifica-se para o pronto-a-vestir e a decoração de interiores, reforçando simultaneamente o seu canal de venda direta (B2C) para criar uma ligação ainda mais estreita entre o artesão e o consumidor.
Ao provar que é possível ter um negócio rentável e, ao mesmo tempo, colocar as pessoas no topo da pirâmide, Eileen Akbaraly não se limita a vender sacos; está a traçar uma nova era para a moda africana: uma era de soberania, orgulho e consciência.
Sobre Eileen Akbaraly Fundadora e CEO da Made for a Woman, é licenciada pelo Istituto Marangoni e ganhou vários prémios internacionais pelo seu empenho no desenvolvimento sustentável e no empreendedorismo social.
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