As lições estratégicas de Philippe Labonne, presidente da Africa Global Logistics
Numa conferência exclusiva organizada pelos clubes de antigos alunos da HEC, Philippe Labonne, presidente da Africa Global Logistics (AGL), partilhou três décadas de experiência sobre as infraestruturas do continente.
O desafio da transformação local
Uma das constatações mais marcantes feitas por Philippe Labonne aplica-se diretamente ao setor têxtil: 90 % das matérias-primas africanas continuam a ser exportadas na sua forma bruta, sem qualquer transformação local.
No que diz respeito à indústria do vestuário, este paradoxo é impressionante. África produz alguns dos melhores algodões, couros, ráfia e fibras vegetais do planeta, mas volta frequentemente a importá-los sob a forma de tecidos industriais estampados ou de peças de vestuário acabadas, confeccionadas na Ásia ou na Europa.
Como salienta o dirigente da AGL, a verdadeira boa governação e a viabilidade económica consistem em impor a transformação no local:
- Criação de postos de trabalho na indústria: Com uma população continental em que mais de metade tem menos de 20 anos, o valor acrescentado da confeção e da tecelagem deve permanecer em solo africano.
- Soberania têxtil: À semelhança dos megaprojetos industriais referidos durante a conferência (como a refinaria da Dangote ou a construção de unidades modernas de fiação), a moda africana só poderá ganhar escala através do desenvolvimento de fábricas e oficinas de transformação integradas horizontalmente.
Construir cadeias de abastecimento resilientes
A era da globalização hiper-otimizada e do «Just-in-Time» levado ao extremo chegou ao fim. Perante a volatilidade geopolítica mundial, os custos do transporte aéreo e os bloqueios marítimos, as marcas de moda têm de repensar urgentemente a sua cadeia de abastecimento.
Para os intervenientes do setor do pronto-a-vestir e do luxo africano, a lição da logística em grande escala é clara: é necessário adotar o «Near-Shoring» e a gestão de stocks de proximidade.
- Localizar os stocks perto dos mercados-chave: Em vez de enviar cada encomenda B2C individualmente a partir de uma fábrica isolada através de transportadoras expresso dispendiosas, as marcas em forte crescimento devem posicionar stocks de reserva em centros regionais estratégicos (Abidjan, Dakar, Lagos, Casablanca, Nairobi), bem como nos seus principais mercados de exportação (Paris, Londres, Nova Iorque).
- Reduzir os prazos de entrega: A incerteza quanto ao tamanho e os atrasos no envio são os principais obstáculos às compras no comércio eletrónico. Garantir a segurança da cadeia de abastecimento local permite oferecer uma experiência ao cliente à altura dos padrões internacionais.
Desbloquear os fluxos regionais
Enquanto o comércio interno na Ásia representa 50 milhões de contentores por ano e o da Europa 5 milhões, o comércio intra-africano ascende apenas a cerca de 650 000. No entanto, com 1,4 mil milhões de consumidores potenciais e o advento da ZLECAf (Zona de Comércio Livre Continental Africana), o mercado regional constitui o principal motor de crescimento para os criadores.
As infraestruturas portuárias, rodoviárias e ferroviárias estão a desenvolver-se a um ritmo sem precedentes:
- Os grandes eixos rodoviários (como o eixo Lagos-Abidjan) e o desenvolvimento de terminais portuários de classe mundial (à semelhança do porto de Tema, no Gana) estão a permitir, gradualmente, facilitar o comércio.
- Para as marcas de moda, já não basta estabelecer-se num país. Torna-se crucial antecipar a distribuição transfronteiriça e contar com redes logísticas regionais capazes de gerir a conformidade aduaneira e o acompanhamento das encomendas em tempo real.
A descentralização das competências
Para gerir uma rede que abrange 47 países com 24 000 colaboradores (dos quais 98 % são africanos e afrodescendentes), a AGL recusa a gestão centralizada e implementa pólos de excelência regionais: Casablanca para a engenharia pesada, Abidjan para a tecnologia e o digital, e Ruanda para a conformidade e os recursos humanos.
Este modelo de organização oferece um roteiro às marcas de moda africanas que se encontram numa fase de expansão (scaling):
- Especializar as áreas geográficas: Uma marca pode perfeitamente optar por gerir a sua direção artística e a sua estratégia de marca em Dacar ou Abidjan, externalizar a sua produção de vestuário mais complexa para um atelier altamente qualificado na África Ocidental ou do Norte e localizar geograficamente a sua gestão de comércio eletrónico ou o seu apoio ao cliente num centro digital de alto desempenho.
- Valorizar as competências locais: O sucesso de uma empresa reside na sua capacidade de recrutar, formar e reter os talentos do continente no terreno.
O espírito empreendedor
Para além dos números e dos contentores, a mensagem mais inspiradora da conferência reside na atitude da gestão. Perante a incerteza dos mercados emergentes, o principal motor não é apenas o financiamento, mas sim o entusiasmo e a perseverança.
Como recorda esta famosa máxima, frequentemente atribuída a Nelson Mandela: «Parece sempre impossível até ser feito.»
Para os jovens designers e empreendedores criativos que se deparam com a falta de financiamento tradicional, com os custos de importação de materiais ou com a complexidade dos trâmites aduaneiros, a chave para o sucesso reside em:
- A cultura da parceria (PPP e coligações): Estabelecer parcerias para partilhar os custos logísticos, os espaços físicos de venda (lojas pop-up, concept stores) e as renegociações das taxas de aluguer.
- Rigor e moderação: Calcular a rentabilidade unitária (unit economics) de cada peça de vestuário antes de investir em grandes campanhas de comunicação.
- O diálogo e a transparência: Estabelecer condições claras com os fornecedores, os artesãos e os distribuidores, a fim de construir relações de confiança a longo prazo.
A infraestrutura ao serviço do «Soft Power»
Ao ligar os portos, as vias férreas e os centros de dados, a logística constrói os alicerces invisíveis sobre os quais assenta o raio de influência cultural de um continente.
A moda africana só poderá impor o seu «Made in Africa» como o novo padrão do luxo mundial se se apoiar numa engenharia logística irrepreensível. Ao aliar o poder criativo das narrativas culturais ao rigor operacional da cadeia de abastecimento, o ecossistema da moda africana tem todas as cartas na mão para construir os grandes conglomerados industriais do futuro.
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