As raízes de um espírito livre e pragmático
Nascido em Abidjan, Pierre Imboua passou a sua juventude a viajar pelo continente africano, da Guiné ao Mali, passando pelos Camarões. Esta imersão precoce moldou a sua curiosidade e compreensão das diversas realidades do continente. Depois de passar o bacharelato científico, voou para França para estudar engenharia agroalimentar, antes de completar os seus estudos com um mestrado na escola de gestão em Paris.
Foi durante os seus primeiros cursos de formação técnica que Pierre descobriu a sua verdadeira vocação: as vendas e a negociação. Encarregado de apresentar um processo de cozedura inovador aos chefes de cozinha, apercebeu-se de que a interação humana e o desenvolvimento comercial eram muito mais interessantes para ele do que a formulação em laboratório. Em seguida, entrou para o gigante americano PepsiCo como gestor de sector, desenvolvendo as marcas do grupo no sul de França.
Mas, muito rapidamente, a vida num grande grupo chocou com a sua necessidade de liberdade e de ação direta. Frustrado com os pesados processos de decisão que diluem as soluções para os problemas dos clientes, escolheu o caminho da independência.
Um empresário em série com experiência nas realidades do sector
A aventura empresarial de Pierre Imboua começou em 2007. Ao constatar a ausência de refeições prontas africanas nos supermercados franceses, fundou a Sensation d’Afrique. Aplicando um modelo de externalização da produção, conseguiu introduzir as suas receitas no Monoprix. Confrontado com as exigências logísticas e financeiras dos supermercados em termos de produtos frescos, mudou o foco do seu modelo de negócio para o sector da restauração. Uma parceria estratégica de cinco anos com o grupo Marie permitiu-lhe distribuir as suas receitas nas cantinas Sodexo da região parisiense.
Em meados da década de 2010, Pierre explorou o mundo da moda com a Wax Faro, uma marca de pronto-a-vestir para homem que incorpora toques de cera. As roupas são feitas à medida na Costa do Marfim e depois enviadas para a Europa. Posteriormente, investiu em tecnologia da Costa do Marfim e do Togo (fintech, gestão de alugueres) e abriu vários restaurantes em Paris, Orleães e Ivry-sur-Seine durante o complexo período da COVID-19.
Cada fase do processo reforça a sua experiência em ecossistemas empresariais em ambos os lados do Mediterrâneo.
Resolver o paradoxo do “meio que falta”
Ao comparar as suas experiências em França e na Costa do Marfim, Pierre Imboua identifica uma falha importante. Em França, o ecossistema empresarial está saturado de estruturas de apoio, de subsídios e de dispositivos que facilitam o acesso ao capital. Na África francófona, pelo contrário, os empresários são extraordinariamente resistentes, mas enfrentam um deserto de financiamento e de apoio.
Esta situação cria uma oportunidade: por um lado, empresários africanos dinâmicos à procura de fundos; por outro, uma diáspora altamente qualificada, desejosa de contribuir ativamente para o desenvolvimento do continente, mas que não dispõe de canais de confiança para o fazer.
Inicialmente lançado como um clube de investimento fechado, o projeto foi estruturado em 2024 para criar o Moja.
Juntamente com os seus parceiros complementares, Christelle, do sector bancário e de conformidade, e Ghislain, um engenheiro tecnológico e programador full-stack, Pierre visa especificamente o “missing middle” (o elo em falta no financiamento). Este segmento crucial inclui as PME e as empresas em fase de arranque que são demasiado grandes para o microfinanciamento (com as suas taxas de juro muitas vezes proibitivas), mas demasiado pequenas ou demasiado jovens para interessar aos grandes fundos de capitais privados ou aos bancos comerciais.
Combinação de financiamento e experiência
Moja faz mais do que apenas injetar liquidez. A plataforma aplica um modelo de capital inteligente. Cada investidor da diáspora não só contribui com um bilhete financeiro, mas também coloca as suas competências (marketing, logística, jurídica) ao serviço da empresa que está a ser financiada.
O Moja desenvolveu um modelo rigoroso para minimizar o risco de incumprimento, uma questão crucial no investimento na fase de arranque:
- Uma fase de due diligence aprofundada: Durante um a dois meses, as equipas da Moja trabalham com o empresário para analisar o seu mercado, reestruturar o seu modelo de negócio e verificar a sua fiabilidade operacional.
- Libertação gradual dos fundos: os investimentos nunca são pagos de uma só vez. São indexados a fases específicas de crescimento. Se os objectivos da fase 1 não forem atingidos, o envelope para a fase 2 é congelado.
- Apoio ativo: o Moja junta-se ao conselho de administração das empresas e estabelece um acompanhamento mensal rigoroso com especialistas dedicados.
- Uma estrutura financeira híbrida: para garantir aos investidores um rápido retorno do investimento, uma grande parte do capital é injectada sob a forma de uma conta corrente dos acionistas, reembolsável mensalmente após um diferimento de alguns meses.
Um exemplo notável desta estratégia é o apoio concedido a uma marca local de iogurte na Costa do Marfim. Ao contrário dos seus concorrentes que importam leite em pó, esta empresa abastece-se diretamente junto dos produtores de leite locais. Graças a um financiamento de 50 000 euros estruturado pelo Moja, a fundadora pôde mecanizar a sua produção para cumprir um importante contrato com a Auchan. O resultado: um aumento de 2,5 vezes nas vendas e uma redução de 35% nos custos de produção.
Falar a língua do investidor
Dirigindo-se aos actores das indústrias culturais e criativas (moda, design, arte), Pierre Imboua recorda que os investimentos se baseiam sobretudo em critérios de viabilidade e de rentabilidade.
“Os investidores perguntam-se sempre: “Se eu investir um euro, quanto é que vou receber ao fim de três ou cinco anos? Se apresentarmos um modelo que não tenha um desempenho tão bom como o que eles conseguem obter noutros locais, eles rejeitarão a nossa candidatura”.
Para atrair os business angels, que são frequentemente mais flexíveis e mais abertos às preferências sectoriais do que os fundos institucionais, é vital que os empresários trabalhem na suapreparação para o investimento. É fundamental calcular com exatidão as necessidades de fundo de maneio, apresentar uma carteira de encomendas sólida e demonstrar uma boa gestão.
Por fim, Pierre aconselha que a primeira coisa a fazer é apoiar-se na sua rede pessoal. Em França, mobilizar as pessoas que lhe são próximas pode criar uma contribuição inicial que pode ser utilizada para obter fundos de organizações como a Initiative France ou bancos regionais. Saber como apresentar o seu projeto de forma clara e apaixonada às pessoas que o rodeiam é o primeiro passo para um financiamento bem sucedido.
Com o Moja, Pierre Imboua e as suas equipas provam que o financiamento de impacto não é um sonho utópico, mas um mecanismo de engenharia rigoroso capaz de transformar a economia da África subsariana francófona, um empreendedor após outro.
Ler também
