De los talleres de Adjamé a la apuesta de Uagadugú
Para Sébastien Bazémo, la costura no fue una elección tardía, sino una vocación precoz. De niño, escondido bajo las enaguas de su madre durante las visitas a los sastres, empezó muy pronto a unir retales de tela bajo su pupitre. Ante las reticencias de su padre —que por entonces consideraba los oficios de la costura como un callejón sin salida reservado a quienes no habían tenido éxito en el colegio—, fue su madre quien se convirtió en su primera aliada y su primer modelo a seguir.
Tras un año de aprendizaje con su tío, que era sastre, Sébastien ingresó en una escuela de costura en Costa de Marfil antes de perfeccionar su formación durante más de cuatro años en un prestigioso taller de Adjamé. Con una primera máquina de coser que su madre compró en una subasta, se fue haciendo un hueco en el sector confeccionando ropa para los jóvenes de su barrio.
En 2004, al constatar la saturación del mercado de Abiyán, tomó una decisión audaz: instalarse en Uagadugú, la capital de Burkina Faso.
«Cuando llegué a Burkina Faso el 4 de mayo de 2004, casi no conocía a nadie. La moda allí era muy básica en comparación con Abiyán. Pero monté un puesto en el SIAO (Salón Internacional de la Artesanía de Uagadugú), y así fue como se fue creando la red gracias al boca a boca. »
Lanzada inicialmente bajo el nombre de Bazem’se, la marca llevó a cabo en 2020 una transición estratégica hacia el nombre homónimo Sébastien Bazemo, reafirmando así su estatus de casa de diseño de alta gama.
La saga de Koko Dunda
La contribución más destacada de Sébastien Bazemo a la historia del sector textil africano reside en la recuperación del Koko Dunda.
Anteriormente conocido como Chechibarala (una expresión coloquial que significa, en el lenguaje popular, «mi marido no trabaja»), este tejido de algodón teñido artesanalmente sufría un fuerte estigma social. Asociado a la pobreza y limitado a tonos oscuros (morado y verde), era rechazado por las élites urbanas.
En 2016, mientras buscaba tejidos locales para paliar la rigidez del clásico Faso Dan Fani, Sébastien descubrió algunas piezas de este tejido en el gran mercado de Uagadugú. Intuyendo su potencial en cuanto a fluidez y transpirabilidad, compró un primer lote y diseñó camisas de estilo contemporáneo. A pesar de las burlas iniciales de sus clientes, decidió acudir directamente a la fuente del saber hacer.
Se dirige a Bobo-Dioulasso, en el barrio histórico de Koko, donde varias comunidades de mujeres se dedican al plisado y al teñido a mano. Sébastien les encarga diseños exclusivos, en los que se combinan colores cálidos y modernos (amarillo, rojo y tonos solares).
Para acabar de una vez por todas con los prejuicios, organizó una memorable rueda de prensa en Uagadugú para rebautizar oficialmente el tejido:
«Ya no quería que se llamara a este tejido “Tchétchibarala”. Lo bauticé como “Koko Dunda” en homenaje a las madres del barrio de Koko, en Bobo-Dioulasso, que perpetúan este extraordinario trabajo. Era una forma de hacer justicia a su artesanía. »
Hoy en día, el Koko Dunda cuenta con una certificación oficial y está protegido por el Estado de Burkina Faso, convirtiéndose en un símbolo de orgullo nacional y en un importante sector económico.
De la pareja presidencial a los escenarios internacionales
La popularidad del Koko Dunda alcanzó nuevas cotas gracias a una iniciativa de diplomacia creativa. Convencido de que el apoyo de las instituciones es indispensable para impulsar la economía textil, Sébastien Bazemo solicitó una audiencia con la pareja presidencial de Burkina Faso de aquella época.
Impresionados por la propuesta, el presidente y la primera dama aceptaron lucir sus creaciones en actos públicos y recepciones oficiales. A raíz de ello, el diseñador organizó un desfile privado en el que presentó la colección «Koko Dunda» dividida en cuatro secciones: atuendos de ciudad, de noche, de diario y de boda.
El éxito es inmediato y rotundo. La marca se convierte en la referencia ineludible para las personalidades que visitan Burkina Faso. Así, Sébastien Bazemo viste a figuras de la realeza como la princesa Charlène de Mónaco, así como a iconos de la música mundial como Alpha Blondy o Fally Ipupa.
Un modelo económico ético y arraigado en el territorio
Más allá de la búsqueda estética, la casa Sébastien Bazemo se consolida como una empresa con un fuerte impacto social. Toda la cadena de producción se basa en el trabajo con fibras locales y la transformación manual:
- Abastecimiento 100 % local: El algodón se cultiva, se teje y se tiñe en Burkina Faso, en colaboración directa con cooperativas de mujeres y asociaciones de artesanos.
- Creación de empleo: El taller principal de Uagadugú da trabajo a más de treinta personas (costureros, patronistas, bordadores) y se encarga además de formar a técnicos procedentes de toda la subregión (Nigeria, Costa de Marfil, Togo, Benín).
- Consumo responsable: La marca aboga por un lujo responsable en el que cada prenda comprada contribuye directamente a una remuneración justa para las tintoreras y los tejedores.
El evento «Folies de la Mode»
Sébastien Bazemo, una figura comprometida con la estructuración del ecosistema creativo, es también el fundador del festival «Les Folies de la Mode». Desde hace catorce ediciones, este evento reúne en Uagadugú a las grandes figuras de la moda africana (Pathé’O, Alphadi) y a la joven guardia emergente.
Hoy en día, mientras divide su tiempo entre Francia y Burkina Faso, el diseñador dirige su taller de Uagadugú a distancia gracias a un equipo de confianza liderado por su hermano y su asistente de toda la vida.
Su estrategia de distribución se basa ahora en un modelo híbrido:
- La confección a medida y la alta costura: destinadas a ceremonias y desfiles internacionales.
- Prêt-à-porter en series limitadas: Presentado en tiendas pop-up y distribuido en concept stores colaboradoras de Abiyán, París o Ginebra.
Al llevar el Koko Dunda desde los talleres artesanales de Bobo-Dioulasso hasta los salones de París, Sébastien Bazemo demuestra que la soberanía textil africana se basa en la puesta en valor, sin complejos, de su patrimonio cultural y en el dominio de sus medios de producción.
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