Das oficinas de Adjamé à aposta de Ouagadougou
Para Sébastien Bazémo, a costura não foi uma escolha tardia, mas sim uma vocação precoce. Em criança, escondido por baixo das saias da mãe durante as visitas aos alfaiates, começou muito cedo a juntar retalhos de tecido debaixo da sua secretária na escola. Perante as reservas do pai — que, na altura, considerava as profissões relacionadas com a costura como um caminho sem futuro, reservado àqueles que não tinham tido sucesso na escola —, foi a mãe que se tornou a sua primeira aliada e o seu primeiro modelo.
Após um ano a observar o trabalho do seu tio, que era costureiro, Sébastien ingressou numa escola de costura na Costa do Marfim, antes de aperfeiçoar a sua formação durante mais de quatro anos num atelier de renome em Adjamé. Com uma primeira máquina comprada em leilão pela mãe, ganhou experiência vestindo os jovens do seu bairro.
Em 2004, ao constatar a saturação do mercado de Abidjan, tomou uma decisão ousada: estabelecer-se em Uagadugu, a capital do Burquina Faso.
«Quando cheguei ao Burquina Faso, a 4 de maio de 2004, quase não conhecia ninguém. A moda lá era muito simples em comparação com Abidjan. Mas aluguei um stand no SIAO (Salão Internacional do Artesanato de Ouagadougou) e foi assim que a rede se foi construindo através do boca a boca. »
Inicialmente lançada sob o nome de Bazem’se, a marca operou, em 2020, uma transição estratégica para o nome homónimo Sébastien Bazemo, afirmando o seu estatuto de casa de criação de alta gama.
A saga do Koko Dunda
O contributo mais marcante de Sébastien Bazemo para a história do têxtil africano reside na recuperação do Koko Dunda.
Anteriormente conhecido como Chechibarala (uma expressão popular que significa, coloquialmente, «o meu marido não trabalha»), este tecido de algodão tingido artesanalmente era alvo de um forte estigma social. Associado à pobreza e limitado a tons escuros (roxo e verde), era rejeitado pelas elites urbanas.
Em 2016, enquanto procurava materiais locais para contornar a rigidez do clássico Faso Dan Fani, Sébastien descobriu peças deste tecido no grande mercado de Ouagadougou. Intuindo o seu potencial de fluidez e respirabilidade, comprou um primeiro lote e criou camisas contemporâneas. Apesar das piadas iniciais dos seus clientes, decidiu ir à origem do saber-fazer.
Dirige-se a Bobo-Dioulasso, no bairro histórico de Koko, onde comunidades de mulheres se dedicam ao plissado e ao tingimento à mão. Sébastien encomenda-lhes padrões exclusivos, que integram cores quentes e modernas (amarelo, vermelho, tons solares).
Para acabar de vez com os preconceitos, organizou uma conferência de imprensa memorável em Ouagadougou para rebatizar oficialmente o tecido:
«Já não queria que chamassem a este tecido de Tchétchibarala. Batizei-o de Koko Dunda, em homenagem às mães do bairro de Koko, em Bobo-Dioulasso, que perpetuam este trabalho notável. Foi uma forma de fazer justiça ao seu artesanato. »
Hoje, o Koko Dunda está oficialmente certificado e protegido pelo Estado do Burquina Faso, tornando-se um símbolo de orgulho nacional e um importante setor económico.
Do casal presidencial aos palcos internacionais
A popularidade do Koko Dunda atingiu uma nova dimensão graças a uma iniciativa de diplomacia criativa. Convencido de que o apoio das instituições é indispensável para impulsionar a economia têxtil, Sébastien Bazemo solicitou uma audiência junto do casal presidencial do Burquina Faso da época.
Impressionados com a iniciativa, o presidente e a primeira-dama concordaram em usar as suas criações em aparições públicas e receções oficiais. Na sequência disso, o designer organizou um desfile privado que apresentou a coleção Koko Dunda em quatro temas: trajes de cidade, de noite, do dia-a-dia e de casamento.
O sucesso foi imediato e retumbante. A marca tornou-se a referência incontornável para as personalidades que passam por Burkina Faso. Sébastien Bazemo veste, assim, figuras da realeza como a princesa Charlène do Mónaco, bem como ícones da música mundial, como Alpha Blondy ou Fally Ipupa
Um modelo económico ético e enraizado no território
Para além da pesquisa estética, a marca Sébastien Bazemo destaca-se como uma empresa com forte impacto social. Toda a cadeia de produção assenta no trabalho com fibras locais e na transformação manual:
- Abastecimento 100 % local: O algodão é cultivado, tecido e tingido no Burquina Faso, em colaboração direta com cooperativas de mulheres e associações de artesãos.
- Criação de emprego: A oficina principal de Ouagadougou emprega mais de trinta pessoas (costureiros, modelistas, bordadores), formando também técnicos provenientes de toda a sub-região (Nigéria, Costa do Marfim, Togo, Benim).
- Consumo consciente: A marca defende um luxo responsável, em que cada peça de roupa comprada contribui diretamente para a remuneração justa das tintureiras e dos tecelões.
O evento «Folies de la Mode»
Sébastien Bazemo, uma figura empenhada na estruturação do ecossistema criativo, é também o fundador do festival «Les Folies de la Mode». Há catorze edições que este evento reúne em Ouagadougou as grandes figuras da moda africana (Pathé’O, Alphadi) e a nova geração emergente.
Atualmente, enquanto divide o seu tempo entre a França e o Burquina Faso, o criador gere o seu atelier em Uagadugu à distância, graças a uma equipa de confiança liderada pelo seu irmão e pela sua assistente de longa data.
A sua estratégia de distribuição assenta agora num modelo híbrido:
- Roupa à medida e alta-costura: Destinadas a cerimónias e desfiles internacionais.
- Roupa de pronto-a-vestir em séries limitadas: Apresentada em lojas temporárias e distribuída em concept stores parceiras em Abidjan, Paris ou Genebra.
Ao levar o Koko Dunda das oficinas dos artesãos de Bobo-Dioulasso até aos salões de moda de Paris, Sébastien Bazemo demonstra que a soberania têxtil africana assenta na valorização, sem complexos, do seu património cultural e no domínio das suas ferramentas de produção.
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