Un record historique de candidatures pour une édition d’excellence
Le succès de cette édition 2026 se mesure d’abord en chiffres. Africa Fashion Up 2026 a enregistré cette année un record de 714 candidatures en provenance de 49 pays du continent africain.
À l’issue d’une sélection rigoureuse, seuls 4 lauréats originaires d’Afrique du Sud, du Nigeria et de Côte d’Ivoire ont été choisis pour intégrer ce programme d’élite et s’envoler pour Paris afin d’y présenter leurs collections.
La tenue de ce défilé au Musée du quai Branly s’est inscrite dans une synergie culturelle parisienne inédite, faisant directement écho à l’exposition itinérante mondiale Africa Fashion installée au même moment dans la capitale.
Le palmarès 2026, quatre lauréats, quatre écritures singulières
Le jury a récompensé quatre marques aux identités fortes, illustrant la richesse, la complexité et la diversité stylistique du continent africain :
1. Mzukisi Mbane – Imprint South Africa – Prix Best Designer Africa 2026
- Le prix : Remis par Annika Mohr Storfält, Directrice mondiale du développement durable chez Balenciaga.
- L’identité : Installée au sommet de la création sud-africaine, la marque Imprint South Africa s’est distinguée par son esthétique afro-futuriste assumée. À travers des imprimés narratifs vibrants et des coupes sculpturales d’une grande modernité, Mzukisi Mbane redéfinit le prêt-à-porter de luxe avec une puissance visuelle incontestable.
2. Mpumelelo Dhlamini – Ezokhetho – Prix Spécial du Jury
- Le prix : Remis par Clarisse Reille, Directrice générale du DEFI et de l’IFTH.
- L’identité : Autre signature phare d’Afrique du Sud, Ezokhetho se démarque par une profonde poésie de la narration textile. Mpumelelo Dhlamini conçoit ses collections comme des récits vivants, où le choix des matières et la fluidité des drapés s’imposent comme un hommage vibrant au patrimoine culturel et à sa transmission.
3. Esther Okonta – Estaz – Prix Jeune Designer
- Le prix : Remis par Alexandre Liot, Directeur général adjoint en charge des opérations au sein du comité exécutif des Galeries Lafayette.
- L’identité : Venue tout droit du Nigeria, la créatrice Esther Okonta propose avec sa griffe Estaz un vestiaire féminin contemporain particulièrement élégant, caractérisé par un sourcing éthique et des techniques de fabrication responsables.
4. William Kouakou Mackenzie & Thierry Bohui Aguy – Maison Kanty’s – Prix Éco-responsable
- Le prix : Remis par Éléonore Caroit, ministre déléguée chargée de la Francophonie, des Partenariats internationaux et des Français de l’étranger.
- L’identité : Le duo ivoirien derrière Maison Kanty’s a conquis le jury par sa vision éco-conçue et durable de la mode. En mariant habilement l’upcycling de luxe, le respect des fibres naturelles et l’excellence des finitions, ils prouvent que la souveraineté textile de l’Afrique de l’Ouest passe par l’innovation environnementale.
Aux côtés de ces quatre lauréats, le célèbre créateur de mode malgache Éric Raisina a également brillé sur le podium en présentant une collection capsule exclusive et colorée, témoignant de sa maîtrise légendaire du travail de la soie.
Entre luxe, diplomatie et influence
Plus de 400 invités triés sur le volet ont assisté à cette soirée exceptionnelle, qui a réuni les figures les plus influentes de la diplomatie, des grandes institutions et de l’industrie mondiale du luxe.
Dans l’assistance, on pouvait noter la présence de grands dirigeants du secteur de la mode et de la joaillerie comme Gianfranco Gianangeli, CEO de Balenciaga, Touhfa Rahali-Tellier, Présidente EMEA chez Boucheron), Claire Coletti, Directrice Global Sustainability chez Guerlain ou encore Vanessa Moungar Group VP Social Responsibility & Inclusion chez LVMH.
La culture et le rayonnement panafricain étaient également portés par de sublimes ambassadrices comme Olivia Yacé (Miss Côte d’Ivoire 2021 et 2ième dauphine de Miss Monde 2022), Clémence Botino (Miss France 2020) et Flora Coquerel (Miss France 2014).
Des leaders d’opinion incontournables des réseaux sociaux comme Coach Hamond Chic, Sophy Aiida, Aïssa Moments ou Simiane Tatu ont également largement relayé l’événement auprès de leurs communautés mondiales, tandis que des artistes comme Blaqbonez et Yann Antonio ont rythmé la soirée par des performances musicales de haute volée.
De la visibilité à la structuration industrielle des marques
Ce qui fait la force unique d’Africa Fashion Up, c’est son refus de se limiter à un simple événement de relations publiques éphémère. Le programme se déploie comme un véritable outil d’accélération commerciale de long terme pour les créateurs.
Tout au long de la semaine de la Fashion Week, les quatre lauréats ont bénéficié d’un parcours d’immersion business intensif à Paris :
- Balenciaga : La prestigieuse maison de luxe a proposé un mentorat entrepreneurial sur mesure pour accompagner les designers dans la gestion de leur croissance.
- HEC Paris : Les équipes et les Alumni du réseau HEC ont dispensé des masterclass sur la stratégie de positionnement et l’analyse de rentabilité de leurs marques.
- Istituto Marangoni Paris : L’école de mode de référence a mis son expertise au service des créateurs à travers des ateliers de création et de direction artistique appliquée.
Comme le souligne Gianfranco Gianangeli, CEO de Balenciaga :
« Par son engagement, la Maison contribue au développement de la créativité dans la mode, en accompagnant des créateurs africains émergents dans leur parcours entrepreneurial. »
Changer le regard, conquérir les marchés
En réunissant pour sa $6^{\text{e}}$ édition les plus grands acteurs de l’industrie du luxe autour d’une nouvelle génération de talents d’Afrique et de sa diaspora, Africa Fashion Up démontre que la mode africaine possède toutes les cartes en main pour conquérir les circuits de distribution mondiaux les plus sélectifs.
De la rigueur éco-responsable de Maison Kanty’s à l’audace d’Imprint, les lauréats de cette cuvée 2026 ne demandent plus l’autorisation de défiler à Paris : ils s’y imposent par la force absolue de leur créativité et de leur vision.
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